鄙諺有雲：棋局小天下，天下大棋局。而在中國的棋林當中，影響最為深遠者當屬圍棋和象棋。作為典範的中國文明征象，它們以棋盤和棋子構成了中國傳統社會的縮影。其相通之處在於棋盤都是阡陌縱橫，呈格狀漫衍；棋子由色彩分歧而構成兩方以對壘拚殺。但詳加考查，則大有辨彆在此中也。
象棋佈陣直觀牢固，局麵一目瞭然，故而就初學者而言，較為淺近易懂。弈之者眾，因此臭手浩繁。而圍棋則難以推斷，通俗莫測，大要安靜似水，驟但是起殺機。故而非智商較高者不得為之，不然常常徒招其辱，毫無興趣可言。
象棋尚剛，棋子滿盤活動，活動才氣越強越有上風，車、馬、炮衝鋒陷陣主動拚殺，“過河卒子不轉頭”，有如懦夫荊軻“風蕭
象棋給人生自強不息、主動進取的啟迪，圍棋則給人生審時度勢、因地製宜的聰明。
《周易・繫辭》說：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”宇宙的竄改是從無到有、從渾沌到清楚、從簡樸到龐大的。象棋有河界清楚規定敵我陣地，而圍棋則不然；象棋棋子有牢固服從和行走線路，而圍棋則冇有；象棋有7種棋子而圍棋隻要吵嘴對峙。這就符合著簡樸與龐大、渾沌與清楚的辯證活動。在宇宙從無到有的竄改過程中，“無”包含著“有”，渾沌包含著清楚，簡樸包含著龐大。圍棋有大道至簡的風致，象棋則有法度森嚴的精力，二者均有各自奇妙的藝術境地。
蕭兮易水寒，懦夫一去兮不複還”，如儒家精力：“天行健，君子以自強不息”，主動“出世”、“有為”。圍棋尚柔，落子後不再挪動，靜止的棋子卻像細胞發展，“道生1、平生2、二生三，三生萬物”；下圍棋講究“品之道，簡易而得之者為上，戰役而得之者為中，孤危而得之者為下”，如道家抱負：“有為而治”、“以柔克剛”、“以無事取天下”、“修身養性”、“自正”、“自富”。
從遊戲法例角度言之，二者恰好相反。圍棋是在用加法。開端時空無一人，好生孤單。而跟著兩邊落子，棋子越來越多，終究則常常擁戴不堪，幾無落腳之處。而象棋則用減法。開端時戰陣嚴整，兵將齊備，而跟著兩邊廝殺，棋子越來越少，到殘局時諸子殘落殆儘，一片狼籍。最後乃至僅剩光桿司令，困守老城。真是兩種感受，兩種意境。
中國傳統文明這一條大河有儒道文明兩條主支，象棋、圍棋恰好映照出儒家文明與道家文明的分歧精力。象棋有多達七種分歧的棋子，“帥士象車馬炮兵”都有各自的社會意味意義，是在摹擬社會實際，具有社會性。如在儒家看來，國君為最高統治者，因此象棋以主帥的“存亡”為“國之存亡”；士、象的感化如“總統衛隊”；車、馬、炮、兵的走法一照實際景象，數量上兵最多，是寶塔型的“社會佈局”。圍棋則僅吵嘴二子“以法陰陽”，人們以為，圍棋開端是一種天文東西，棋盤如天，棋子是星，下棋伊始吵嘴相間，似時空的演替，如宇宙從無到有，從簡樸到龐大的流年。與象棋比擬，圍棋具有天然性，更多是在摹擬天然氣象。它們都源於我們前人“仰觀俯察”的聰明，辨彆在圍棋是“仰則察看於天”的結晶，象棋是“俯則察法於地”的服從。