2、發源於傳說期間的黃帝。北宋晃補之《廣象戲格·序》說：“象戲兵戲也，黃帝之戰，驅猛獸覺得陣，象，獸之雄也。故戲兵以象戲名之。”
北宋當時的象棋有大象戲與小象戲，皆已有炮棋子。小象戲大至為為近代象棋的情勢，有 32 枚棋子，盤大小定為縱十路橫九路，將帥待在九宮之正中，冇有士而有偏、俾兩棋子。以後象棋更布衣化，很多文人雅士都愛好下象棋，下象棋者更成為一種職業。
對局時，由執紅棋的一方先走，兩邊輪番各走一著，直至分出勝、負、和，對局即結束。輪到走棋的一方，要將某個棋子從一個交叉點走到另一個交叉點，或者吃掉對方的棋子而占據其交叉點，都算走一著。兩邊各走一著，稱為一個回合。
厥後又呈現一種叫“塞”的棋戲，但與象棋也無關。秦漢期間，塞戲非常流行，當時又稱塞戲為“格五”。從湖北雲夢西漢墓出土的塞戲棋盤和甘肅武威磨嘴子漢墓出土的彩繪木俑塞戲，能夠映證漢朝邊韶《塞賦》中對塞戲形製的描述。六博、塞戲、象棋這三者間不管是法則、棋子、棋盤都大相逕庭，並無演變乾係。北周象棋遊戲最早稱為象戲，此一詞出北周，意義是象徵的遊戲。至南北朝期間的北周朝代，武帝（公元 561 ～ 578 年在位）製《象經》，王褒寫《象戲·序》，庚信寫《象戲經賦》，標記取象棋形製第二次大鼎新的完成。後周武帝依當時的象棋體例《象經》，有日月星鬥之象，象戲稱呼由此而來，稱為北周象戲。厥後演變的唐朝寶應象棋，情勢為八乘八的吵嘴棋盤，棋子為立體外型。釋念常《佛祖通載》卷二二，載“始以車、馬、將、卒代日、月、星、辰者，豈異人乎，正牛僧孺耳”。
象棋是中華民族的傳統文明，不但在海內深受大眾愛好，並且傳播外洋。 1、先秦六簙戲用象牙做的棋子。吵嘴各六枚。《楚辭·招魂》：“菎蔽象棊，有六簙些。”王逸注：“言宴樂既畢，乃設六簙，以菎蔽作箸，象牙為棊，麗並且好也。”洪興祖補註引鮑宏《博經》：“用碁十二枚，六白，六黑。”
關於象棋源於何時的題目，因為史乘記錄不敷詳細，並且此中稠濁了很多神話和傳說，以是學術界至今難以構成一個同一的定見。