中國象棋步圍棋以後，雖說在當代成熟得較晚，但還是一項具有遍及大眾根本、雅俗共賞的棋藝活動。據古籍記錄，早在戰國期間，流行著一種原始的象牙製的六博棋，每方有棋子6枚，可說是中國象棋的前身。《楚辭·招魂》有“菎蔽象棊（即棋）”之語，是中國象棋呈現的最早的筆墨數據。20世紀70年代，考古事情者在湖北雲夢睡虎地發掘出土了戰國期間的古棋局。這時象棋已成為具有軍事意義的遊戲文娛活動了。
???唐玄宗的宗子李亨即厥後的唐肅宗，也是一名頗愛下象棋的天子。即便“天寶之亂”他與愛妃張良娣擁兵西逃時，隻要暫息半晌，他就要與愛妃下棋。而對於四周八方飛來的戰報、求援急件，即便堆積如山，他也不屑一顧。丞相李泌用“馬嵬坡”事件進言勸說，唐肅宗方有所收斂，但下棋的興趣仍末減。他為了掩人耳目，將“金銅成形”的象棋，換成“乾樹枝”雕成的軟木棋子，以免走棋時發作聲響。今後有了木製的象形立體棋子，被先人稱之為“寶應象棋”，今後，象棋由崇高的金、銅鎏金等情勢，轉向提高的木質情勢。?
???明清期間，象棋有了很大的生長，並出現出了很多象棋名手和闡述象棋的專著。明朝象棋專著有《金鵬法門》、《金滕七著》、《夢人神機》、《百變象棋譜》等，而由徐芝精選的《適清雅趣》是象棋古譜中最體係、完整、合用的一種。象棋之以是如此昌隆，恰如藝術家唐伯虎著《譜雙》一書所雲：象棋不但能夠文娛，亦能夠論兵。戲曲文學藝術家李開先不但有高超的棋藝，並且為後代留下兩首象棋歌，其《前象棋歌》97句，?628字；《後象棋歌》?136句，?787字，是我國象棋史上的一份首要史料。