棋子就擺在交叉點上。中間部分，也就是棋盤的第五，第六兩橫線之間末畫豎線的空缺地帶稱為“河界”。在中國象棋的棋盤中間，常有一區空地，上寫有“楚河”、“漢界”字樣，這是以下棋比況汗青上的“楚漢戰役”。據史料記錄，“楚銀河界”在當代的滎陽、成皋一帶，該地北臨黃河，西依邙山，東連平原，南接嵩山，是曆代兵家發兵動眾的疆場。公元前203年，劉邦出兵攻打楚國，項羽糧缺兵乏，被迫提出了“平分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚”的要求，今後就有了楚銀河界的說法。至今，在滎陽廣武山上還儲存有兩座遙遙相對的古城遺址，西邊那座叫漢王城，東邊的叫霸王城，傳說就是當年的劉邦、項羽所築。兩城中間，有一條寬約300米的大溝，這就是人們平常所說的鴻溝，也是象棋盤上所標界河的根據。
按照出古文物與文獻，恰圖蘭卡在波斯庫思老一世時生長成沙特蘭茲，經絲路傳入中國成北周象戲、在唐朝成為寶應象棋，最後中國人在宋朝改革成的中國象棋。有蘇聯學者頒發文章，試圖批駁印度發源說。
隋唐期間，象棋活動穩步展開，史籍上屢見記錄，此中最首要的是牛僧孺《玄怪錄》中關於寶應元年（公元 762 年）岑順夢見象棋的一段故事。連絡能見到的北宋初期飾有“琴棋書畫”四樣圖案，而以八格乘八格的明暗相間的棋盤來表示棋的姑蘇織錦，和河南開封出土的後背繪有圖形的銅質棋子，能夠獲得如許的結論：唐朝的象棋形製，和初期的國際象棋頗多類似之處。當時象棋的風行環境，從詩文傳奇中諸多記錄中，都可略見一斑。而象棋譜《樗薄象戲格》三卷則能夠是唐朝的著作。宣稱武則天夢見與大羅天女下象棋的說法，則為以訛傳訛，按照《唐國史補》、宋元話本小說《梁公九諫》中〈第六諫〉、《狄仁傑傳》、《天中記》、《淵鑒類函》，武則天是夢見下雙陸棋。武後嘗問狄仁傑雲：「朕昨夜夢與人雙陸，頻不見勝，何也？」對曰：「雙陸輸者，蓋為宮中無子，是上天之意。假此以示陛下，安可久虛儲位哉？」
3、發源於周武王伐紂時。明朝謝單製《五雜坦》雲：“象戲，相傳為周武伐紂時作，即不然，亦戰國兵家者之流，蓋彼時重車戰也。”
北宋當時的象棋有大象戲與小象戲，皆已有炮棋子。小象戲大至為為近代象棋的情勢，有 32 枚棋子，盤大小定為縱十路橫九路，將帥待在九宮之正中，冇有士而有偏、俾兩棋子。以後象棋更布衣化，很多文人雅士都愛好下象棋，下象棋者更成為一種職業。至南宋象棋一詞纔開端指的中國象棋。南宋時，小象戲已成為象棋的情勢，將帥待在九宮底，已有士這棋子。陳元靚《事林廣記》中，記錄了最早的兩局完整的象棋棋譜和最陳腐的排局「二龍出海勢」。