象棋的生長分為七個期間，即孕育期、童年期、爭鳴期、飛騰期、中漲潮、鼎盛期和穩步期。傳說其鼻祖是博藝該象棋，有六博些。分曹並進，遒相追些。成梟而牟，呼五日些。昆即玉，六博亦昆蔽象棋。用象棋一詞指六博始見於此。當然象棋與六博的形製完整分歧，六博是一種擲采行棋角勝的局戲，象棋則是一種靠智謀、技術、涵養等較量的競技活動。因為六博與厥後的象戲有著必然的淵源乾係，象棋一詞的出世，孕育著今後象棋的產生，故將象棋名詞出世之時至南北前周武帝字文邕製《象經》前，這一段時候稱為象棋的孕育期。
至南宋象棋一詞纔開端指的中國象棋。南宋時，小象戲已成為象棋的情勢，將帥待在九宮底，已有士這棋子。陳元靚《事林廣記》中，記錄了最早的兩局完整的象棋棋譜和最陳腐的排局「二龍出海勢」。
北周武帝宇文邕發明的象棋
宣稱武則天夢見與大羅天女下象棋的說法，則為以訛傳訛，按照《唐國史補》、宋元話本小說《梁公九諫》中〈第六諫〉、《狄仁傑傳》、《天中記》、《淵鑒類函》，武則天是夢見下雙陸棋。武後嘗問狄仁傑雲：“朕昨夜夢與人雙陸，頻不見勝，何也？“對曰：”雙陸輸者，蓋為宮中無子，是上天之意。假此以示陛下，安可久虛儲位哉？”
1、發源於傳說期間的神農氏。元朝和尚念常在《佛祖曆代通載》中說：“神農以日月星鬥為象，唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之為機矣”。
宋朝
元明清
很多學者以為，據古籍可靠記錄，象棋在戰國期間已經風行了。除上引《潛確居類書外》，漢劉向《說苑·善說》也記錄了戰國孟嘗君下象棋的事：“雍門周調孟嘗君，足下燕則鬥象棋，亦戰役之事乎，”戰國時的作品《楚辭·招魂》中也有“蓖蔽象棋，有六薄些”的句子。統統這些，申明在戰國期間“象棋”已經成為一項常常的活動了。是以，有的學者以為，象棋產生的時候，當在戰國之前。但“前”到甚麼時候?有人以為可上推到春秋期間，並以為象棋是仿照當時兵製而產生的。他們的根據，是，象棋的“象”，是“意味”的意義，而與植物象無關。比如，以跳舞意味戰役，則名“象舞”，而以著棋意味戰役，則名為“象棋”。象棋各子的得名，也是由意味分歧兵種而來的。這類環境恰好與春秋期間的兵製，即將、帥、車、馬、士、兵、卒等相符合。是以，象棋產生於春秋期間是符合當時汗青環境的。但對於此種說法，有的學者則不覺得然，以為這畢競還是一種推論。