“如何又冇中！”
皇上是從暗衛處獲得這個動靜，百姓之間傳得有鼻子有眼的，可六部一問三不知，都察院一臉茫然，聖上的氣憤可想而知。
“但憑叮嚀。”他彷彿隻會說這四個字了。
一炷香後，車馬塞途聲、衣裳挨肩擦背聲，人們交頭接耳聲，模糊綽綽，此起彼伏。
俄而，女子頓挫頓挫的嬌啼，男人雄赳赳、氣昂昂的低喘，床榻搖擺，嘎吱作響，響成一片。跟著女子一聲高亢的輕啼，男人的一聲低吼，統統戛但是止，歸於風平浪靜。
馬蹄陣陣，夜鶯聲聲，犬吠三兩聲，本來已至深夜。
忽而，“嘎吱”一聲，門扉敞開，有道渾厚的男聲奉承道：“大人，滋味如何？”
“小謹慎意，不成敬意。大人，小的手中另有一套家傳的書卷，專寫房中術，可夜禦十女，金槍不倒，望大人一併笑納了。”先前那道渾厚的男聲又道。
樓中有位愛寫故事的墨客，經常在堂下聽得如癡如醉，忽而攔住了柳先生的來路，淺笑道：“老先生，店主請您上二樓略坐。”
“老朽知錯，實在是昨日喝點酒，暈了頭。”柳老先生佝僂著腰滿臉忸捏地應道。
“老朽但憑店主叮嚀。”他聽出了她的話外之音。
但非論是甚麼目標，這個以房中術賄賂考官的香 豔故事彷彿長了翅膀普通，緩慢地傳出了宣陽城，傳出了江南，比八百裡加急還快得更多。
最開端，人們隻當這是天下樓茶餘飯後的平常故事，因為帶著少有的香 豔而被津津樂道，一傳十，十傳百，百傳千，傳得沸沸揚揚。有人是為了故事中的旖旎而傳，有人是為了口技人的高深技藝而傳，另有人是為了故事背後的深意而傳。
那像小廝一樣的店主正在喝茶，漫不經心腸喝著，漫不經心腸給柳老先生倒了一杯，漫不經心腸笑道：“不必拘束，隨便坐吧。老先生來樓中多久了？”
馬蹄聲、鑼聲、鼓聲、人語聲皆垂垂遠去，歌聲、舞聲、琴聲、杯盤聲、竊保私語聲垂垂響起。眾來賓伸頸側目，皆暴露了會心之笑，不約而同地想到了歌舞昇平、推杯換盞的盛宴。
“我這兒有個風趣的故事，恰好缺個講故事的先生。你如果情願講，並且能夠講得動聽，保你餘生衣食無憂。你也不必再出來餬口了，招兩三個門徒，將口技傳下去吧。”她不疾不徐隧道。
天下樓中扶養著三位坐堂的平話先生，此中一名是年過六旬的柳姓白叟，妻兒後代皆前後亡故，因脾氣孤傲，不肯受人佈施，以平話為生，但每次他往樓中一座，堂下必定滿座，因為他精於口技，一人之口，可現塵凡百態。