“真是個好孩子。”慈姨笑著對方老爺說。
起先還是補葺完整的甬道，越今後便就是天然山敞斥地的山道。秦孤桐提著宮燈，屏氣凝神的在前麵跟著。每一步都謹慎翼翼，恐半點差池就萬箭穿心。
“十年了，你當時隻要這麼高。”方老爺比劃了一下，剛正的臉上暴露一絲笑意。他雖年過六旬，倒是虎眼熟威，邊幅堂堂。宮燈的昏黃光暈照著他眼角的皺紋，鬢間霜白好像梅樹梢頭的積雪。
“老咯，真是老咯。”方老爺說著，取出鑰匙翻開鐵門。秦孤桐還是先將燈遞疇昔，方老爺卻未接辦。他凝睇秦孤桐半晌，俄然道：“阿桐，你也一起來吧。”
“阿桐，你到處逛逛。我同你慈姨說會話。”方老爺負手道。
秦孤桐的父親秦銳，當年是江湖上很馳名譽的豪俠。慷慨重諾，為兄弟觸怒淩泰城主，落得妻死兒傷。父女倆被方老爺所救後，秦銳便做了方府的客卿。父親走後，秦孤桐還是留在方府，被方老爺委任把守書樓。
秦孤桐趕緊回神，上前一步哈腰施禮，靈巧的叫了一聲：“慈姨。”
遠處緩坡上幾間板屋，半掩在竹林前麵。板屋後又有大樹，雲蓋垂垂，綠蔭侵簷。激流撼雷，山壁瀑布成白練，飛積下幽潭。潭水溢位，一條潺湲小溪破開草地青色，彎曲折曲繞著板屋，悄悄流淌。
秦孤桐感慨於這鬼斧神工的砥礪，被麵前的美景所撼。她抬頭環顧四周，見山泉如玉龍而下，修竹於風中搖擺。濃淡峰巒，高地楊柳，山川到處皆有。卻唯此處，一花一葉皆是鐘靈毓秀，仿若凝積了全部鶴鳴山脈的靈氣。如有若無的暗香滿盈，秦孤桐隻覺神仙才配住在這般處所。
“是。”
縱下來十數次，秦孤桐還是斂容屏氣，如臨深履冰，恐觸碰到構造。約走了百十步，火線通道被一扇鐵門封住。鐵門與山壁毫無裂縫，隻上麵有扇一尺見方的小窗。以往秦孤桐每次都是將東西放在這小窗前，自有人取走。
“是。”
秦孤桐燃燒宮燈，放入櫃中。聽方老爺喚她，趕緊承諾：“在。”
“阿桐。”方老爺俄然出聲，秦孤桐忙停下腳步，側體躬身靜候他開口。
秦孤桐聞聲忙回身，躬身施禮，應了一聲：“老爺好，我看日頭差未幾，策畫著將曬的書收歸去。”
方老爺回身對慈姨說：“我剋日要出遠門，歸期不定。今後有事，儘可交代這孩子。阿桐也算我一手拉扯大，性子好。”