屏在胸口強撐著的一口氣被大太太一句話打得粉粉碎，真真像是一巴掌端端扇在閔夫人臉上，多少年的肉痛都不及這一刻的熱誠……
莞初屏了氣，不覺病中枯瘦的手，但覺出那細纖細微的顫抖，氣味不勻，強睜著老眼昏花，眨了眨，紅絲漫布，就著淚光，那眼中方纔有了亮光，一寸一寸撫過她的臉頰，悄悄揉搓，虛病的身子竟是再攢不敷一口氣，唇顫顫巍巍，半天也吐不出一個字。
來到福鶴堂，石階上便聽得裡頭歡聲笑語，那喜慶倒真是比端莊迎娶新婦的西院熱烈很多。老太太早已被一世人簇擁著，伸長了脖子等著，閔夫人領著新人出去，滿麵堆笑：“見過老祖宗。”福福身便自起家陪侍在老太太身邊。
“她能曉得些甚麼，”未待莞初應，閔夫人道，“不過是白長了年紀罷了。”
“認得天悅？”
聽白叟開口呼喚，莞初怔了怔，一旁服侍的蘭洙從速走疇昔挽起她，笑道，“我隻說了老太太不信，快來讓白叟家好好兒瞧瞧。”
“回老太太、太太、奶奶們，”世人正談笑著，外頭小丫頭出去回話，“三爺送了回禮帖子出去請老太太、太太示下，問老太太、太太可另有甚麼叮嚀？”
一世人告彆老祖宗，仆婦丫頭們簇擁著往外去。秀筠姐妹都過來拉著莞初，蘭洙笑著攔了，努努嘴，才見那新郎官人雖是到了門外卻並未下台階，顯是在候著，女孩們掩嘴兒笑，便都先走一步。
莞初屏了氣，恨不能也閉了眼，可怎奈那腕子上的力道似要捏斷了她，再不容她遁藏，隻得搜颳著力量擠出一點聲：“……嗯。”
齊天睿不覺咬咬牙，這丫頭究竟在孃家是如何隨便，早早定了親竟又招惹了這些舊識，那一廂葉從夕為她萬裡而歸、寸步不離，甘心苦死等待；這邊廂天悅近水樓台、早有綢繆，顯是成竹在胸；唯獨不解之人便是他這一身喜服、叩天拜地的相公！
“是，單預備了二哥那邊兒的，我這就送疇昔。”
莞初不覺悄悄納罕，齊家長輩現在還在官中任職的隻要三老爺齊允年，傳聞此人一介文官卻有雷霆之勢，行事判定，大刀闊斧，是朝中馳名的“虎將文差”。不久前高升右都禦使、巡撫西北，如許一名流物偏有如此溫婉柔媚的夫人，年齡似也差很多，膝下又隻一對雙胞小女兒，也是風趣。
新娘子被說得滿麵緋紅，一屋子的女人更笑開了，病榻上的老太太也逗得合不攏嘴。頭一次見大伯母如此打趣兒說話，齊天睿雖是被接連嘲弄笑得難堪倒也覺著新奇，隻要落在人群外的閔夫人聽得出來：這一句，並非玩話。