在玄門保護神中，青龍、白虎、朱雀、玄武專門用於鎮守道觀廟門的天神，稱為“四象”，亦稱“四靈”。
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先秦兩漢期間的“四神”遍及的用處：天文家操縱以正四時；輿地家操縱以辨九州；軍事家操縱以定方向。《吳子?治兵》在論及全軍進止時說：“行必左青龍，右白虎、前朱雀、後玄武，招搖在上，處置於下”。因為當時人們已非常熟諳“四神”的方位，故取之覺得旗上標記，批示軍陣進退。當然，“四神”的遍及利用與人們的宗教看法直接有關。當代宮廷常以四神名其門闕殿樓，西漢有四神紋瓦當。北麵的門闕常以玄武名之，元朝王士點《禁匾》一書所舉兩漢六朝例證甚多，不堪列舉。漢魏六朝墓葬中，棺上常描畫或謄寫龍虎、龜蛇、朱雀，使之保護墓主靈魂昇天上天。1941年，四川省蘆山縣發明後漢末年王暉墓石棺(205年造)，左壁刻一有翅之龍，右壁刻一有翅之虎，棺腳為玄武圖，呈蛇纏龜身之狀，構圖精美，外型美好。南北朝期間高昌墓葬的隨葬衣物疏中也常有“時見：左清(青)龍、右白虎、前朱雀、後玄武”之類的句子。彆的，漢朝還風行八卦四靈紋銅鏡，上麵鑄有“四神”和“左龍右虎辟不祥，朱雀玄武順陰陽”等銘文，這也有宗教含義：即鏡中反應的是人的形象，靈魂附之，故以四神庇護，製止邪魔侵害。如此說來，當代的四神各自鎮守一方，級彆職位該是一樣的。而在武當山，他們的職位卻產生了截然竄改。玄武顛末出世、修煉等品德化過程，終究成為武當玄門的主神，尊為玄每上帝，在顯赫之位享用人間香火。以是，在武當山各大宮觀中，主（大）殿最顯要位置都供奉著玄天大帝。而青龍、白虎雖說也各自有本身的品德化過程，卻降為武當山各宮觀守廟門的“門衛”，人們能夠看到各宮觀前殿（普通稱為龍虎殿）擺佈或座或立，均有青龍、白虎日夜保護著廟門。玄每上帝青龍白虎玄武演變升格為玄門大神，是很有些來由的。