鐘氏起家道：“也罷，既北順侯府不究查，我又有何來由懲責於你們？”
蘇氏揩幾個女兒訕訕請了安，就見鐘氏對那呂媽媽道：“人既都來全了，就把榮妃的旨意念給她們聽，也叫她們都心折口服。”
貞書也在炕沿上坐了，見沈氏麵前一個大本子，上麵錄著些千秋壽禮該籌辦的詳細事項，但是字卻不是女子能寫出的筆跡。
蘇氏喝道：“夠了，少說你那一套。或者真如北順侯夫人所言，我過分縱你，把你縱在了個不知閨儀的魯女子，這也是我的錯誤，自今今後，我要好好替你掰正掰正。”
貞書笑道：“當日在廣濟寺，多虧叔母挺身而出相救。我在徽縣時慣常乾些粗累活，不如這清理屋子的事情就分給我，我替叔母帶著那些婆子一同乾，可好？”
沈氏點頭道：“三女人這主張好，隻是那婆子們也多有偷奸耍滑者，又愛吃些酒，我怕我這部下的丫環們管不住她們，而我們府中現在管家又喪了渾家，正愁個管她們的人。”
沈氏道：“恰是，往年雖有壽宴，但也不過一日之事，來的眷婦也少，騰出我們這幾個院子就僅夠了。本年分歧往時，起碼五六個眷婦們還要在我們府裡歇夜，屆時我們府中一二等的丫環都不敷相陪。”
說著便把貞書領到了上房，打了西屋簾子讓了貞書出來。貞書見沈氏此時盤腿坐在炕上，炕沿上歪坐著她的大丫環蓉蓉。斂福存候道：“四叔母，本日可忙？”
鐘氏聽了這話，倒是半晌不言，手劄都是呂媽媽恭敬收了過來，呈在錦盤中。
不消看，鐘氏也曉得內裡裝的是甚麼。按動手劄道：“他家雖捆了小廝來，我們又如何能打得？你收下禮品，再回些禮品，把那小廝安撫一番，送歸去吧。”
沈氏言道：“你四叔父仍在外繁忙著，趕不回家中來。他老遠送了這份票據過來，叫我做些事前的籌劃，我因苦於我們府中人手不敷，正在其間憂愁。”
那小寺人恭身辭過，鐘氏才長歎道：“既是如此，大師都散了吧。”
蘇氏此時絕望的五內摧傷，瞧瞧麵前三個女兒，唯有貞怡最像她，最情願尋求華服美飾，情願居在斑斕繁華鄉中。而既大的幾個女兒一個賽一個比著傷她的心，不如就將銀資投在幼女身上，不定還能替她圓了重回都城之夢。
鐘氏纔要張口，外間沈氏出去報導：“老祖宗，北順侯府備了兩擔禮品，又捆了個小廝來，說是來咱家賠罪的。媳婦該如何措置纔好？”