老夫人感喟道：“都坐吧，家和萬事才氣興。萬事講究個在理。老三媳婦，既然你也這麼說了，你二嫂這幾年身子也好了，你就把對牌賬冊還交給你二嫂，本身也好好保養保養。”
陳太初卻說：“哥哥太謙善了，我們不過踢了場蹴鞠罷了，那裡比試過甚麼。”
老夫人親身起家將他拉到榻前，上高低下看了幾次：“好孩子，才三四年不見，長得更劃一了，我家二郎不如你。彥弼，來，來，你佩服不平氣？”
孟彥弼玉麵一紅，倒也泰然地承認：“我不如太初。”
孟二郎剛滿十四歲，身高七尺五寸，立如勁鬆，行如疾風，生得麵如冠玉目如朗星。他身穿禁中招箭班的紫色半袖寬衫，勒著招箭班特有的紫色軟紗抹額，彆有一股俶儻之意。
慈姑隻感覺，有點暈。
孟彥弼瞪了眼：“這但是你自找的！哥哥不是吹牛，你讓我射百步外的母蚊子，我必定不會射到公的。”世人大笑起來。
杜氏讓人打了水出去，親身奉侍程氏淨麵挽發勻粉。
九娘側眼望去，見陳太初不過十一二歲的模樣，形貌昳麗，穿一身窄袖竹葉青直裰，束了青玉冠，烏髮垂肩，肅立著似幅畫兒，充耳琇瑩，會弁如星。
陳太初看著他豪放的模樣，便問：“那下次我們比比射箭？”
六娘張大了嘴，目瞪口呆。她還是第一次聞聲二哥認輸，還認輸得這麼利落。
杜氏從速出去外間，一會兒返來笑著說：“娘，是陳表叔家的太初和我們家二郎在宮內裡遇見了，特地來拜見您呢。”
老夫人開了口：“好了，都少說一句罷。”
程氏強忍著淚抬開端說：“娘，是媳婦無能。”
老夫人又對著程氏道：“老三媳婦啊，你是個無能的。我也曉得，隻一個桂花院，打理起來就勞心勞力。但凡是要看長遠，你如果理睬那兩個，這做正室的，豈不自降身份？總很多點心機在孩子們身上。我們做女子的，比不得前朝楊貴妃當時貴重，男兒身如璋如圭，女兒身就如瓦如礫。你是一向被你爹爹寵著，那裡曉得這世道艱钜？在家靠爹爹，出嫁靠夫君，可畢竟最後還不是靠兒子？你房裡早點選一個記在名下，今後七娘也有個嫡出的兄弟能依托。十一郎現在年紀還小，就是被故意人弄得惡劣，還掰得返來，早點送進族學裡，跟著長房二房的哥哥們開蒙讀書，纔是端莊事。”