趙高者，諸趙冷淡屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。秦王聞高彊力，通於獄法，舉覺得中車府令。高既私事公子胡亥，喻之決獄。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，當高罪死，除其宦籍。帝以高之敦於事也，赦之，複其官爵。
始皇至沙丘崩，祕之，群臣莫知。是時丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高常從。高雅得幸於胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不為己也。因有賊心，乃與丞相李斯、公子胡亥詭計，立胡亥為太子。太子已立，遣使者以罪賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇已死，蒙恬疑而複請之。使者以蒙恬屬吏，更置。胡亥以李斯舍報酬護軍。使者還報，胡亥已聞扶蘇死，即欲釋蒙恬。趙高恐蒙氏複貴而用事，怨之。
子嬰進諫曰：“臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顏聚，燕王喜陰用荊軻之謀而倍秦之約，齊王建殺其故世忠臣而用後勝之議。此三君者，皆各以變古者失其國而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣謀士也，而主欲一旦棄去之，臣竊覺得不成。臣聞輕慮者不成以治國，獨智者不成以存君。誅殺忠臣而立無節行之人，是內使群臣不信賴而外使鬥士之意離也，臣竊覺得不成。”
二世又遣使者之陽周，令蒙恬曰：“君之過量矣，而卿弟毅有大罪，法及內史。”恬曰：“自吾先人，及至子孫，積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚繫，其勢足以倍畔，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王初立，未離繈褓，周公旦負王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆，公旦自揃其爪以沈於河，曰：‘王未有識，是旦執事。有罪殃，旦受其不祥。’乃書而藏之記府，可謂信矣。及王能治國，有賊臣言：‘周公旦欲為亂久矣，王若不備，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔於楚。成王觀於記府，得周公旦沈書，乃流涕曰：‘孰謂周公旦欲為亂乎！’殺言之者而反周公旦。故周書曰‘必參而伍之’。今恬之宗，世無貳心，而事卒如此，是必孽臣逆亂，內陵之道也。夫成王失而複振則卒昌；桀殺關龍逢，紂殺王子比乾而不悔，身故則國亡。臣故曰過可振而諫可覺也。察於參伍，上聖之法也。凡臣之言，非以求免於咎也，將以諫而死，願陛下為萬民思從道也。”使者曰：“臣受詔行法於將軍，不敢以將軍言聞於上也。”蒙恬喟然慨氣曰：“我何罪於天，無過而死乎？”很久，徐曰：“恬罪固當死矣。起臨洮屬之遼東，城塹萬餘裡，此此中不能無絕地脈哉？此乃恬之罪也。”乃吞藥他殺。