楚左尹項伯者，項羽季父也，素善留侯張良。張良是時從沛公，項伯乃夜馳之沛公軍，偏見張良，具告以事，欲呼張良與俱去。曰：“毋從俱死也。”張良曰：“臣為韓王送沛公，沛公今事有急，亡去不義，不成不語。”良乃入，具告沛公。沛公大驚，曰：“為之柰何？”張良曰：“誰為大王為此計者？”曰：“鯫生說我曰‘距關，毋內諸侯，秦地可儘王也’。故聽之。”良曰：“料大王士卒足以當項王乎？”沛公沉默，曰：“固不如也，且為之柰何？”張良曰：“請往謂項伯，言沛公不敢背項王也。”沛公曰：“君安與項伯有故？”張良曰：“秦時與臣遊，項伯殺人，臣活之。今事有急，故幸來告良。”沛公曰“孰與君少長？”良曰：“長於臣。”沛公曰“君為我呼入，吾得兄事之。”張良出，要項伯。項伯即入見沛公。沛公奉卮酒為壽，約為婚姻，曰：“吾入關，秋豪不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待將軍。以是遣將守關者，備他盜之出入與非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！願伯具言臣之不敢倍德也。”項伯承諾。謂沛公曰：“旦日不成不蚤自來謝項王。”沛公曰：“諾。”於是項伯複夜去，至軍中，具以沛公言報項王。因言曰：“沛公不先破關中，公豈敢入乎？古人有大功而擊之，不義也，不如因善遇之。”項王承諾。
楚漢久相持未決，丁壯苦軍旅，老弱罷轉漕。項王謂漢王曰：“天下匈匈數歲者，徒以吾兩人耳，願與漢王應戰決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也。”漢王笑謝曰：“吾寧鬥智，不能鬥力。”項王令懦夫出應戰。漢有善騎射者樓煩，楚應戰三合，樓煩輒射殺之。項王大怒，乃自被甲持戟應戰。樓煩欲射之，項王橫眉叱之，樓煩目不敢視，手不敢發，遂走還入壁，不敢複出。漢王令人間問之，乃項王也。漢王大驚。於是項王乃即漢王相與臨廣武間而語。漢王數之，項王怒，欲一戰。漢王不聽，項王伏弩射中漢王。漢王傷，走入成皋。
項王之救彭城，追漢王至滎陽，田橫亦得收齊，立田榮子廣為齊王。漢王之敗彭城，諸侯皆複與楚而背漢。漢軍滎陽，築甬道屬之河，以取敖倉粟。漢之三年，項王數劫奪漢甬道，漢王食乏，恐，請和，割滎陽以西為漢。
太史公曰：吾聞之周生曰“舜目蓋重瞳子”，又聞項羽亦重瞳子。羽豈其苗裔邪？何興之暴也！夫秦失其政，陳涉首難，豪傑蜂起，相與並爭，不成勝數。然羽非有尺寸，乘埶起隴畝當中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封貴爵，政由羽出，號為“霸王”，位雖不終，近古以來何嘗有也。及羽背體貼楚，放逐義帝而自主，怨貴爵叛己，難矣。自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征運營天下，五年卒亡其國，身故東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，豈不謬哉！