齊相卜式上書曰：“臣聞主憂臣辱。南越反，臣願父子與齊習船者往死之。”天子下詔曰：“卜式雖躬耕牧，不覺得利，有餘輒助縣官之用。今天下不幸有急，而式奮願父子死之，雖未戰，可謂義形於內。賜爵關內侯，金六十斤，田十頃。”書記天下，天下莫應。列侯以百數，皆莫求參軍擊羌、越。至酎，少府省金，而列侯坐酎金失侯者百餘人。乃拜式為禦史大夫。
初，卜式者，河南人也，以田畜為事。親死，式有少弟，弟壯，式脫身出分，獨取畜羊百餘，田宅財物儘予弟。式入山牧十餘歲，羊致千餘頭，買田宅。而其弟儘破其業，式輒複分予弟者數矣。是時漢方數使將擊匈奴，卜式上書，原輸家之半縣官助邊。天子使使問式：“欲官乎？”式曰：“臣少牧，不習官吏，不肯也。”使問曰：“家豈有冤，欲言事乎？”式曰：“臣生與人無分爭。式邑人貧者貸之，不善者教順之，所居人皆從式，式何故見冤於人！無所欲言也。”使者曰：“苟如此，子何欲而然？”式曰：“天子誅匈奴，愚覺得賢者宜死節於邊，有財者宜輸委，如此而匈奴可滅也。”使者具其言入以聞。天子以語丞相弘。弘曰：“此非情麵。不軌之臣，不成覺得化而亂法，願陛下勿許。”於是上久不報式，數歲，乃罷式。式歸，複田牧。歲餘，會軍數出，渾邪王等降，縣官費眾，倉府空。其來歲，窮戶大徙，皆仰給縣官，無以儘贍。卜式持錢二十萬予河南守，以給徙民。河南上富人助貧人者籍，天子見卜式名，識之，曰“是固前而欲輸其家半助邊”，乃賜式外繇四百人。式又儘複予縣官。是時富豪皆爭匿財，唯式尤欲輸之助費。天子於是以式終父老，故尊顯以風百姓。
弘羊又請令吏得入粟補官，及罪人贖罪。令民能入粟甘泉各有差，以複畢生，不告緡。他郡各輸急處，而諸農各致粟，山東漕益歲六百萬石。一歲當中，太倉、甘泉倉滿。邊餘穀諸物均輸帛五百萬匹。民不益賦而天下用饒。於是弘羊賜爵左庶長，黃金再百斤焉。
而孔僅之使天下鑄作器，三年中拜為大農，列於九卿。而桑弘羊為大農丞，筦諸管帳事，稍稍置均輸以通貨色矣。
漢連兵三歲，誅羌，滅南越，番禺以西至蜀南者置初郡十七，且以其故俗治，毋賦稅。南陽、漢中以往郡，各以地比給初郡吏卒奉食幣物，傳車馬被具。而初郡不時小反，殺吏，漢發南邊吏卒往誅之，間歲萬餘人，費皆仰給大農。大農以均輸調鹽鐵助賦，故能贍之。然兵所過縣，為以訾給毋乏罷了，不敢言擅賦法矣。