居匈奴中，益寬，騫因與其屬亡鄉月氏，西走數旬日至大宛。大宛聞漢之饒財，欲通不得，見騫，喜，問曰：“若欲何之？”騫曰：“為漢使月氏，而為匈奴所閉道。今亡，唯王令人導送我。誠得至，反漢，漢之賂遺王財物不成勝言。”大宛覺得然，遣騫，為發導繹，抵康居，康居傳致大月氏。大月氏王已為胡所殺，立其太子為王。既臣大夏而居，地肥饒，少寇，誌安樂，又自以遠漢，殊無報胡之心。騫從月氏至大夏，竟不能得月氏方法。
西北本國使，更來更去。宛以西，皆自以遠，尚嬌縱晏然，未可詘以禮皋牢而使也。自烏孫以西至安眠，以近匈奴，匈奴困月氏也，匈奴使持單於一信，則國國傳送食，不敢留苦；及至漢使，非出幣帛不得食，不市畜不得騎用。以是然者，遠漢，而漢多財物，故必市乃得所欲，然以畏匈奴於漢使焉。宛擺佈以蒲陶為酒，富人藏酒至萬餘石，久者數十歲不敗。俗嗜酒，馬嗜苜蓿。漢使取實在來，於是天子始種苜蓿、蒲陶肥饒地。及天馬多，本國使來眾，則離宮彆觀旁儘種蒲萄、苜蓿極望。高傲宛以西至安眠，國雖頗異言，然大同俗，相知言。其人皆深眼，多鬚髯，善市賈，爭分銖。俗貴女子，女子所言而丈夫乃決正。其地皆無絲漆，不知鑄錢器。及漢使亡卒降，教鑄作他兵器。得漢黃白金，輒覺得器，不消為幣。
初，漢使至安眠，安眠王令將二萬騎迎於東界。東界去王都數千裡。行比至，過數十城，群眾相屬甚多。漢使還，而後發使隨漢使來觀漢泛博，以大鳥卵及黎軒善眩人獻於漢。及宛西小國驩潛、大益，宛東姑師、扜罙、蘇薤之屬，皆隨漢使獻見天子。天子大悅。
烏孫使既見漢人眾豐富，歸報其國，其國乃益重漢。厥後歲餘，騫所遣使通大夏之屬者皆頗與其人俱來，於是西北國始通於漢矣。然張騫鑿空，厥後使往者皆稱博望侯，覺得質於本國，本國由此信之。
太史公曰：禹本紀言“河出崑崙。崑崙其高二千五百餘裡，日月所相避隱為光亮也。其上有醴泉、瑤池”。今自張騫使大夏以後也，窮河源，惡睹本紀所謂崑崙者乎？故言九州山川，尚書近之矣。至禹本紀、山海經統統怪物，餘不敢言之也。
大月氏在大宛西可二三千裡，居媯水北。其南則大夏，西則安眠，北則康居。行國也，隨畜移徙，與匈奴同俗。控弦者可一二十萬。故時彊，輕匈奴，及冒頓立，攻破月氏，至匈奴老上單於，殺月氏王，以其頭為飲器。始月氏居敦煌、祁連間，及為匈奴所敗，乃遠去，過宛，西擊大夏而臣之，遂都媯水北，為王庭。其餘小眾不能去者，保南山羌，號小月氏。