大月氏在大宛西可二三千裡，居媯水北。其南則大夏，西則安眠，北則康居。行國也，隨畜移徙，與匈奴同俗。控弦者可一二十萬。故時彊，輕匈奴，及冒頓立，攻破月氏，至匈奴老上單於，殺月氏王，以其頭為飲器。始月氏居敦煌、祁連間，及為匈奴所敗，乃遠去，過宛，西擊大夏而臣之，遂都媯水北，為王庭。其餘小眾不能去者，保南山羌，號小月氏。
初，貳師起敦煌西，覺得人多，道上國不能食，乃分為數軍，從南北道。校尉王申生、故鴻臚壺充國等千餘人，彆到鬱成。鬱成城守，不肯給食其軍。王申生去雄師二百裡，偩而輕之，責鬱成。鬱成食不肯出，窺知申生軍日少，晨用三千人攻，戮殺申生等，軍破，數人脫亡，走貳師。貳師令搜粟都尉上官桀往攻破鬱成。鬱成王亡走康居，桀追至康居。康居聞漢已破宛，乃出鬱成王予桀，桀令四騎士縛守詣大將軍。四人相謂曰：“鬱成王漢國所毒，此生將去，卒失大事。”欲殺，莫敢先擊。上邽騎士趙弟起碼，拔劍擊之，斬鬱成王，齎頭。弟、桀等逐及大將軍。
貳師將軍軍既西過鹽水，當道小國恐，各堅城守，不肯給食。攻之不能下。下者得食，不下者數日則去。比至鬱成，士至者不過數千，皆饑罷。攻鬱成，鬱成大破之，所殺傷甚眾。貳師將軍與哆、始成等計：“至鬱成尚不能舉，況至其王都乎？”引兵而還。來往二歲。還至敦煌，士不過什一二。使使上書言：“道遠多乏食；且士卒不患戰，患饑。人少，不敷以拔宛。願且罷兵，益發而複往。”天子聞之，大怒，而使使遮玉門，曰軍有敢入者輒斬之！貳師恐，因留敦煌。