會渾邪等降，漢大發兵伐匈奴，山東水旱，窮戶流徙，皆仰給縣官，縣官空虛。於是丞上指，請造白金及五銖錢，籠天下鹽鐵，排富商大賈，出告緡令，鉏豪彊併兼之家，舞文巧詆以輔法。湯每朝奏事，語國度用，日晏，天子忘食。丞相取充位，天下事皆決於湯。百姓不安其生，騷動，縣官所興，未獲其利，奸吏並侵漁，於是痛繩以罪。則自公卿以下，至於庶人，鹹指湯。湯嘗病，天子至自視病，其隆貴如此。
河東人李文嘗與湯有卻，已而為禦史中丞，恚，數從中文書事有能夠傷湯者，不能為地。湯有所愛史魯謁居，知湯不平，令人上蜚變告文奸事，事下湯，湯治論殺文，而湯心知謁居為之。上問曰：“言變事縱跡安起？”湯詳驚曰：“此殆文故交怨之。”謁居病臥閭裡仆人，湯自往視疾，為謁居摩足。趙國以冶鑄為業，王數訟鐵官事，湯常排趙王。趙王求湯陰事。謁居嘗案趙王，趙王怨之，並上書告：“湯，大臣也，史謁居有病，湯至為摩足，疑與為大奸。”事下廷尉。謁居病死，事連其弟，弟係導官。湯亦治他囚導官，見謁居弟，欲陰為之，而詳不省。謁居弟弗知，怨湯，令人上書告湯與謁居謀，共變告李文。事下減宣。宣嘗與湯有卻，及得此事，窮竟其事，未奏也。會人有盜發孝文園瘞錢，丞相青翟朝，與湯約俱謝，至前，湯念獨丞相以四時行園，當謝，湯無與也，不謝。丞相謝，上使禦史案其事。湯欲致其文丞相見知，丞相患之。三長史皆害湯，欲陷之。
至周為廷尉，詔獄亦益多矣。二千石係者新故相因，不減百餘人。郡吏大府舉之廷尉，一歲至千餘章。章大者連逮證案數百，小者數十人；遠者數千，近者數百裡。會獄，吏因責如章告劾，不平，以笞掠定之。於是聞有逮皆亡匿。獄久者至更數赦十有餘歲而相告言，大略儘詆以不道以上。廷尉及中都官詔獄逮至六七萬人，吏所增加十萬餘人。
張湯者，杜人也。其父為長安丞，出，湯為兒守舍。還而鼠盜肉，其父怒，笞湯。湯掘窟得盜鼠及餘肉，劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報，並取鼠與肉，具獄磔堂下。其父見之，視其文辭如老獄吏，大驚，遂使書獄。父身後，湯為長安吏，久之。
周陽由者，其父趙兼以淮南王母舅侯周陽，故因姓周陽氏。由以宗家任為郎，事孝文及景帝。景帝時，由為郡守。武帝即位，吏治尚循謹甚，然由居二千石中，最為暴酷嬌縱。所愛者，撓法活之；所憎者，曲法誅滅之。所居郡，必夷其豪。為守，視都尉如令。為都尉，必陵太守，奪之治。與汲黯俱為忮，司馬安之文惡，俱在二千石列，同車何嘗敢均茵伏。