今帝即位，明和親束縛，厚待，通關市，饒給之。匈奴自單於以下皆親漢，來往長城下。
後四歲，老上稽粥單於死，子軍臣立為單於。既立，孝文天子複與匈奴和親。而中行說複事之。
單於有太子名冒頓。後有所愛閼氏，生少子，而單於欲廢冒頓而立少子，乃使冒頓質於月氏。冒頓既質於月氏，而頭曼急擊月氏。月氏欲殺冒頓，冒頓盜其善馬，騎之亡歸。頭曼覺得壯，令將萬騎。冒頓乃作為鳴鏑，習勒其騎射，令曰：“鳴鏑所射而不悉射者，斬之。”行獵鳥獸，有不射鳴鏑所射者，輒斬之。已而冒頓以鳴鏑自射其善馬，擺佈或不敢射者，冒頓立斬不射善馬者。居頃之，複以鳴鏑自射其愛妻，擺佈或頗恐，不敢射，冒頓又複斬之。居頃之，冒頓出獵，以鳴鏑射單於善馬，擺佈皆射之。於是冒頓知其擺佈皆可用。從其父單於頭曼獵，以鳴鏑射頭曼，其擺佈亦皆隨鳴鏑而射殺單於頭曼，遂儘誅厥後母與弟及大臣不平從者。冒頓自主為單於。
漢既誅大宛，威震本國。天子意欲遂困胡，乃下詔曰：“高天子遺朕平城之憂，高後時單於書絕悖逆。昔齊襄公複九世之讎，春秋大之。”是歲太初四年也。
冒頓既立，是時東胡彊盛，聞冒頓殺父自主，乃使使謂冒頓，欲得頭曼時有千裡馬。冒頓問群臣，群臣皆曰：“千裡馬，匈奴寶馬也，勿與。”冒頓曰：“柰何與人鄰國而愛一馬乎？”遂與之千裡馬。居頃之，東胡覺得冒頓畏之，乃使使謂冒頓，欲得單於一閼氏。冒頓複問擺佈，擺佈皆怒曰：“東胡無道，乃求閼氏！請擊之。”冒頓曰：“柰何與人鄰國愛一女子乎？”遂取所愛閼氏予東胡。東胡王愈益驕，西侵。與匈奴間，中有棄地，莫居，千餘裡，各居其邊為甌脫。東胡使使謂冒頓曰：“匈奴所與我界甌脫外棄地，匈奴非能至也，吾欲有之。”冒頓問群臣，群臣或謂：“此棄地，予之亦可，勿予亦可。”於是冒頓大怒曰：“地者，國之本也，柰何予之！”諸言予之者，皆斬之。冒頓上馬，令國中有後者斬，遂東攻擊東胡。東胡初輕冒頓，不為備。及冒頓以兵至，擊，大幻滅東胡王，而虜其民人及畜產。既歸，西擊走月氏，南並樓煩、白羊河南王。悉複收秦所使蒙恬所奪匈奴地者，與漢關故河南塞，至朝冉阝、膚施，遂侵燕、代。是時漢兵與項羽相距，中國罷於兵革，以故冒頓得自彊，控弦之士三十餘萬。