陳操之道：“大異。”這是實話，千年後的巢湖那裡有麵前所見的潔白美好！
這日傍晚，陳操之與謝道韞在樓船艉樓左舷看大湖夕照圓，但見西邊天涯紅色雲霞迷離變幻，或為山巒、或為波瀾、或為奔馬、或為戰車，瞬息變幻，恍忽萬狀，謝道韞讚道：“此真奇景也，前所未見，子重在明聖湖曾見否？”
周遭八百裡的巢湖一日橫渡，西府兩萬舟師延南淝河逆行，於三月二十一日到達合肥，前來驅逐的是淮南太守桓伊、建威將軍檀玄，帶來的動靜是，西中郎將袁真已自壽陽出兵汝南，賊勢已怯，不日將有戰況回報，請桓大司馬暫駐合肥。
史載慕容恪享年四十七歲，而本年慕容恪已經四十四歲了，另有三年之壽，但陳操之還是感覺慕容恪活得太長了，若能設法讓其再少活兩年，那就妙極！
陳操之恭恭敬敬道：“蒙桓太守贈笛，操之豈敢不珍惜？”命黃小統取柯亭笛來，翻開木盒，解青布囊，將碧綠如玉的柯亭笛雙手呈遞給桓伊。
1、流毒五石散
南淝河船埠，桓伊見到陳操之，熟視久之，待陳操之見禮畢，方笑道：“此真楓林渡口吹笛少年乎？光陰倥傯，五載疇昔了，昔日文秀少年長成英偉男人，江左衛玠亦能為國效力了。”執陳操之之手，言談甚歡。
陳操之知伸謝道韞有兩個遠親兄長，謝泉和謝靖，都在永和末年短命的，乃岔開話題道：“我雖是第一次到江北，但熟讀桑欽《水經》，常胡想跟著每一條河道周遊九州天下，以是說此番北上乃是印證夢中所見。”
桓伊輕撫柯亭笛光滑的管身，歎道：“五年已過，此笛無缺如初，可見仆人珍惜。”把柯亭笛還給陳操之，說道：“願再聞操之妙音。”對桓溫拱手道：“請大司馬包涵。”
自六十年前八王之亂以來，五胡亂華，中原人丁凋弊，地盤荒涼，無人耕作，秦、燕、晉三國之戰，常常以擄掠人丁為第一要務，慕容評、李洪於懸瓠大勝後，不與袁真的豫州兵交兵，大肆擄掠北走，袁真顧忌桓溫長留合肥不去，亦不追擊燕軍，以儲存氣力為先。
陳操之隻在合肥歇了一夜，三月二十二日上午辰時便離了合肥出發前去長安，謝道韞向桓溫要求要送陳操之至壽陽，桓溫允了，心道：“這個謝氏女郎實在癡情，送了一程又一程，當初如果讓她為副使去長安，她也不會畏難的。”又想：“此女才調出眾，及得上她的男人亦未幾見，我兒桓歆春秋與其相稱，謝氏女若能嫁入我桓門，亦是賢渾家，隻是此女既傾慕於操之，不吝拋頭露麵男裝退隱跟隨，自是癡心如鐵，我桓溫不會做那煞風景之事，並且相較而言，陳操之更是我的臂助，隻是不知操之與謝氏女會有多麼結局，此事我亦不能擺佈之，且靜觀其變。”