桓溫這話說得很清楚了，他想代替司馬氏自主為帝。
陳操之沉吟道：“我明日回建康，奉明公命與郗侍郎商討一下，如何？”
陳操之拱手道：“多謝明公，操之另有一言，望明公判度。”
陳操之問：“何時？”
桓溫立嫡主張已定，卻道：“北府兵舊部多為郗氏、庾氏所屬，要在京口重修北府兵談何輕易，陳掾有何良策？”
陳操之道：“我料氐秦還會派使臣來江東，苻堅、王猛懼我大晉趁其內鬨時與燕軍合擊之。”
桓溫大喜，陳操之真是句句說到貳內心上，又問：“天子，當以何事廢之？”
公然，桓溫笑著安撫道：“陳掾不必欣然，擢升數品或不能，擢升一品當可得，我將表奏汝為六品尚書丞郎，操之兩年之間由西府九品掾升為六品尚書丞郎，即便是門閥後輩亦是罕見，朝野非議者定然很多，然有我一力保舉，誰敢明言反對？”
陳操之安閒答道：“明公豈不聞魏武、晉文之事乎？魏武仕漢、晉文仕曹，皆進爵為王、加九錫，然終其身未行禪位之事，蓋為子孫謀也。”
桓溫皺眉沉思，陳操之說得不錯，他三個成年的兒子桓熙、桓濟、桓歆都無甚名譽，桓熙現為豫州治州處置、桓濟為荊州彆駕，都是六品官，桓歆年十八，尚未有官職，桓溫是屬意宗子桓熙的，立嫡以長不以賢，隻要有虔誠可靠的能臣幫手就行——
桓溫問：“範玄平能為我所用？”
桓溫遲疑滿誌道：“既行伊、霍之舉，再北伐建功，當時再進王爵、求九錫，誰敢禁止？”又道：“陳掾此番建大功返來，理應表奏朝廷予以加官重賞，可惜有些功勞尚不能明告天下，不然連升數品亦是當得，以是隻要等北伐鮮卑勝利後纔可論功行賞——”
寒秋玄月的半夜，銀河耿耿，淡淡星光如冰絲，涼沁肌膚，陳操之步行回鳳凰山寓所，不過半裡地，一邊走，一邊想事，冉盛和沈赤黔跟在身後。
桓溫道：“六月二十九。謀逆之初，其彆駕雍端、西戎司馬隗粹切諫，司馬勳皆殺之，自號梁、益二州牧、成都王，七月十六引兵入劍閣，攻涪陵，八月初三乙卯日圍益州刺史周楚於成都，我表奏朝廷以鷹揚將軍、江夏相朱序為征討都護救周楚，又命南郡相謝玄引兵入川夾攻司馬勳，尚未有最新軍情傳來，隻要冇有內奸趁機來襲，司馬勳不敷慮，其在梁州，為政酷暴，不得民氣，必遭敗亡。”