桓熙到任才半個月，就被趕出了京口，這雖不滿是他的任務，但自感顏麵儘失，並且左頰破壞，傷愈後也必有個大疤，豈不是大損威儀，以是表情很惡，召沈赤黔來怒斥，說是沈赤黔部下的軍士昨夜不肯奮力向前，導致京口有失——
範寧這兩日感了風寒，夜裡早早便歇下了，世人奔出京口城時兵荒馬亂，把範寧這個司州文學掾給忘了，而何謙倒是出城南時走散的——
這五大塢堡彆離是：盧龍田氏、譙郡戴氏、南陽蔡氏、河內郭氏、钜鹿魏氏，具有私兵數百的平輿蘇家堡與這五大塢堡比擬則是小巫見大巫，這五大塢堡各自聚有流民數萬、私兵數千，塢堡堅毅、範圍龐大，位置居於晉與秦、晉於燕交界的淮北地帶，是秦、晉、燕三都城想極力拉攏的大宗部，因為關、隴以及河南之地的一些大宗部迫於壓力已彆離歸附於氐秦或鮮卑，現在隻要這五大塢堡宛然獨立小王國，固然接管晉朝廷授予的將軍、刺史虛銜，但並不聽晉朝廷號令，陳操之若能獲得這五大流民宗部的支撐，那麼北府軍敏捷就能敏捷建成一支強大的武裝，當然，要壓服這些桀驁不馴的流民帥毫不是一件輕易的事——
蘇騏領命而去，陳操之與劉牢之率三百餘眾日行百裡，於三月十二日來到長江北岸，對岸便是北固山，北固山下就是京口城。
陳操之在淮陰呆了兩日，然後取道西北，三月初四日至下相縣拜見劉牢之之父劉建，將謝萬、範汪寫給劉建的手劄呈上，劉建年過五十，已不複當年雄渾，謝萬為豫州刺史時劉建任征虜將軍，謝萬兵敗壽州之前，曾派劉修建馬頭城，劉建是少有的幾個與謝萬乾係密切的豫州舊將，謝萬與範汪在信中都對陳操之獎飾有加，要求劉建大力支撐陳操之招攬淮北諸塢，劉建見陳操之麵貌過於俊美，似非掌兵之人，便摸索著與陳操之論兵，不料陳操之熟知兵典，應對如流，且頗多創見，雖似紙上談兵，但作為一個以玄談著名的青年名流，陳操之對用兵之道的見地已經讓劉建大為欣喜，以為兒子劉牢之跟隨此人會有很大前程，劉成當即籌辦不辭老病，親身伴隨陳操之去遊說兩淮五大塢堡——
陳操之問明環境，也對郗逸之等人說了他派人往壽州道反對庾希信使的事，庾希雖不見得會行這一步，但未雨綢繆、防患於已然老是不會有錯，郗逸之深覺得然，決定暫緩攻城，一麵派人送糧去北岸佈施劉牢之帶來的私兵，那三百劉氏私兵仍然留在江北，或有大用。