陳操之在淮陰呆了兩日，然後取道西北，三月初四日至下相縣拜見劉牢之之父劉建，將謝萬、範汪寫給劉建的手劄呈上，劉建年過五十，已不複當年雄渾，謝萬為豫州刺史時劉建任征虜將軍，謝萬兵敗壽州之前，曾派劉修建馬頭城，劉建是少有的幾個與謝萬乾係密切的豫州舊將，謝萬與範汪在信中都對陳操之獎飾有加，要求劉建大力支撐陳操之招攬淮北諸塢，劉建見陳操之麵貌過於俊美，似非掌兵之人，便摸索著與陳操之論兵，不料陳操之熟知兵典，應對如流，且頗多創見，雖似紙上談兵，但作為一個以玄談著名的青年名流，陳操之對用兵之道的見地已經讓劉建大為欣喜，以為兒子劉牢之跟隨此人會有很大前程，劉成當即籌辦不辭老病，親身伴隨陳操之去遊說兩淮五大塢堡——
一邊的謝琰見桓熙遷怒於沈赤黔，悄悄點頭，心道：“時人謂我四叔父矜豪傲物、不會領兵，致將士離心，這桓伯道更是個蠢貨，那裡有一州方鎮的氣度！陳子重識人甚明，幫手桓熙而暗奪其權，實是偷梁換柱的奇策，非如此，桓溫如何肯重修北府兵！”當下與卞耽一起為沈赤黔分化。
……
三月初五，庾希率叛眾一千五百人攻曲阿新城，曲阿縣令弘戎與沈赤黔死守，庾希不能攻陷曲阿，武遵建議徑奔建康，隻要攻陷建康，那就萬事大吉，但這時，庾希聞知高平太守郗逸之和遊軍都護郭龍的二千步兵正奔曲阿而來，便不敢繞過曲阿去建康，怕腹背受敵，決定臨時退回京口，一麵矯稱廢帝旨意，招攬叛眾，一麵等候壽州袁真的覆信，庾希攻陷京口的次日就遣使趕赴壽州，約袁真起兵共誅桓溫，庾希信賴袁真會起兵的，桓溫早有節製京口和豫州的野心，若他庾希被滅，袁真絕對就是桓溫下一個要肅除的目標——
陳操之問明環境，也對郗逸之等人說了他派人往壽州道反對庾希信使的事，庾希雖不見得會行這一步，但未雨綢繆、防患於已然老是不會有錯，郗逸之深覺得然，決定暫緩攻城，一麵派人送糧去北岸佈施劉牢之帶來的私兵，那三百劉氏私兵仍然留在江北，或有大用。
二十3、算無遺策
高平太守郗逸之與遊軍都護郭龍的二千步兵，至曲阿與縣令弘戎、北府部曲督沈赤黔的二千餘軍士合兵一處，四千餘眾兵圍京口城——
三月初七渡淮河時，陳操之驀地想到一事，庾希既叛，必定矯詔擴大陣容，壽州袁真為桓溫所忌，庾希或許會引袁真為援，當即命蘇騏領三十人星夜南下壽州，封堵滁州至壽州諸要道、反對可疑人等，若三日內未有所獲，則留數人往壽州密查動靜，其他人返還京口彙合——