燕然生於中京，實在隻要幼時在中京餬口，長了十歲時，便跟祖父一起餬口，此次隨祖父走西州，一年多來極少遇著中州人，老者每曰與她說話，大多是就著所碰到的事物教她學問，早就聽得煩厭。此時遇著自幼在中京長大的江翼、越仕他們，天然喋喋不休的扣問中州之事。
“來歲暮春就要插手進階考，你們如何還來西州玩耍？”
“我們出鹿鳴塞，所走都是胡騎出冇之地，怎會是為了玩耍？”越仕雙眼上翻，暴露老邁一片眼白，惹得燕然一陣嬌笑，“明春進階考，我與七郎所選皆為西州地理誌、西州史，所寫策論也與西州相乾，常言道：行萬裡路，讀萬卷書，出來走一趟，卻比在書舍裡死讀書強。”
江翼固然對老者與燕然的身份更加獵奇，卻冇有開初的那般戒心，摸索姓的問道：“燕然但是到了進學的年紀？”
超出胡楊林的金海，老者的眸光落在北麵青玄色的峽口山脊之上：“二十年未見了，也不知他還住不住在這裡？”
燕然咯咯一笑，說道：“三年一度的進階考哪一次不是數千名世家後輩插手？地理誌是進軍階的必修，西州地理誌固然偏一些，每年選修的人數也近百人，出塞遊學，如何冇瞥見彆的人？”
江翼望著山下的老者與女孩， 說道：“四郎，居延澤闊彆張掖城，胡騎出冇、鬍匪橫行，這個老丈單身帶著一名女娃，看來我們趕上異人了。”
走到峽口山，當時老氣沉沉，走進一條大峽穀，兩壁陡立，如刀削而成。這條大峽穀位於峽口山東麓，是居延澤與北麵大草原之間的一條通道。
中州之人悉知進階考一事，但是能知進階考的詳細科目與大抵人數，卻不是淺顯的世家後輩能夠做到。江翼與越仕出賀蘭山口，對所遇之人都謹慎翼翼的諱飾世家後輩的身份，這裡是胡虜出冇之地，一旦身份泄漏，便會生出無窮無儘的費事。
世人行了一程，身後傳來雜踏蹄聲，聽得人數不是太多，也就無需決計迴避。眨眼工夫，十餘白袍人騎著明駝旋走如飛，揚起漫天的飛塵，從他們身側竄將疇昔。這些人白袍披裹，頭臉也不露在內裡，腰間插著彎刀，當中一名騎駝客的身前擱著一隻裝著滿滿鐺鐺的麻袋。
老者立於水濱，望著碧波泛動、水草豐美、水鳥低翔的居延澤，胸中蕩生雲氣。燕然瞪大眼睛，瞥見不遠處一隻在水畔飲水的幼黃羊跌入水中，濕漉漉的掙紮而出，鑽入富強的灌木林。