陳褒說道：“在客歲的疫病中，鄉亭亡故者甚眾。”
兩人牽馬步入“裡”中。
前次程偃返來，程妻已聽過荀貞的名字，對陳褒的名字她更是熟諳。麵前兩個男人，一個是她丈夫的頂頭下屬，一個是她丈夫的同事，最早的迫急過後，她顯得有點侷促，聽了荀貞的話，便不安地側身屈體在席前，說道：“荀君請說。”
“五千。”
“五千錢。”
陳褒答道：“程偃。”
荀貞隻覺麵前一亮，下認識地扭頭去看陳褒。
“俺叫陳褒。”
“阿姑現在隨兄公住，這錢是兄公借的。”
“實在你不說，我們也曉得了。剛纔來的路上，碰到了幾個你們裡中的住民，聽他們說是高家，……。”荀貞說到此處，用心頓了一頓。
再問時，他們乾脆不開口了。
“啊，本來是荀君！”
荀貞家比不上有錢人，但五千錢還是拿得出的。他騎上馬，與陳褒返程，出了“鄉亭”地界，他回顧轉望，心道：“這高家首富鄉中，卻如此欺人。雖說負債還錢天經地義，但一來朝廷明文規定，月息不成太高；二來竟欲奪人老婆，實在過分！”
荀貞長歎一聲，想道：“許仲兄弟兄友弟恭，程家兄弟卻長兄逼弟。諺雲：‘雖有親父，安知不為虎。雖有親兄，安知不為狼’，誠哉斯言！”既然事情體味清楚，冇有再留下的需求，他起家說道，“你不必憂愁，有我等在，必不會使你抵債。……，這高家可就是鄉亭的高家麼？”
“繁陽亭亭卒陳褒。”
“裡”的辦理是很嚴格的，有陌生人來時必必要問清楚，如果有外人想要暫住“裡”中，還必須登記，得有“任者”，也即保人。荀貞之以是能在“繁陽亭”的各裡中出入無忌，那是因為他是亭長。現在來到彆人的地盤，必定會遭到查問。
一個月利錢一百五十，一年一千八百錢。本錢三千錢，摺合下來，存款的年利率百分之六十。荀貞微微蹙眉。他雖冇借過錢，但也傳聞過，凡是來講，當時假貸的年利率在百分二十高低，百分之六十較著太高。不消說，定是高家趁火打劫。
過分又能如何？荀貞隻是“繁陽亭”的亭長，想管也管不了，隻能臨時抱著息事寧人的態度，將錢替程偃出了。固然不甘，往好的方麵想，起碼可有恩於程偃。
“兄公。”