連著數月避而不見，伉儷間本來就不深的情分早已在範貴妃喪子時磨平，範家姐妹在床榻上妖嬈承歡時，也無數遍提過廢後的事。他有這般籌算，卻隻是顧忌太子和甄嗣宗，亦拿不出定奪。
胸中的躁鬱沉悶在現在俄然消停了些，永昌帝模糊明白，他躁鬱之下，等候的是甚麼。
甄皇後想站起來，膝蓋卻已跪得麻痹，被身邊宮人扶著，雙腿略微生硬。
“臣妾有事，想稟報皇上。”
殿前鋪設的金磚堅固冰冷, 雖是隆冬時節, 冷氣卻仍往膝蓋骨縫裡鑽，又涼又疼。因永昌帝說了要安息, 劉英也冇敢打攪, 試著勸了幾句, 見甄皇後長跪不起，隻能擺出惶恐的姿勢，在旁溫馨站著。
動靜當朝宣佈，心向範家的禦史們扳倒了甄嗣宗，且甄嗣宗的左膀右臂被這案子砍得七零八落，局勢已去，感覺應能合金主的意，加上韓鏡坐鎮，臨時未有貳言。
“你們甄家做的那些事，讓人罵了半年，都罵到朕的朝會來了！”
“朕的兒子，自會心疼，皇後不必擔憂。”永昌帝聲音頗生硬。
哪怕在後煽風燃燒的範自鴻，在代範通哭臨皇後時，也冇敢出半點聲音。
忍著膝蓋的劇痛走入殿中，冇了外人在側，永昌帝又規複冷酷姿勢，“朕不想見你，皇後該當明白。”
皇後的鳳衣明黃貴麗, 繡著牡丹飛鳳, 鋪曳在地, 落在暗沉的金磚上，格外惹眼。盛飾之下，甄皇後的神采似有些泛白，那雙眼睛在聞聲動靜時遽然抬起，有慌亂也有期盼。高堆的髮髻間，鳳釵閒逛，明珠搖擺。
“親朋家仆疏於管束束縛，仗勢欺人，是臣妾的不對。家父身在朝堂，有朝務纏身，不免顧問不全麵。”甄皇後端然不動，迎著永昌帝的目光，不閃不避，“臣妾的親眷做錯事，天然該按律法懲辦。但罷相的事――剋日朝堂上群臣諫言，皇宮外百姓激憤，家父未敢上疏請罪，並非不敢承擔，是怕流言之下意氣用事，反會令小人得誌，難以在朝堂為皇上分憂解難。”
風吹過殿前，卷著暑熱, 卻驅不散地上寒意。
這態度已是清楚，甄皇後的一顆心完整墜入冰窖。
正逢國喪，殿裡素淨得很，婆媳倆才坐下喝了杯茶，中間簾帳微動，倒是章斐一身素衣走了過來，身後數名宮人跟班，抱著年幼懵懂的太子。
他考慮定了，正籌算找人，卻見外頭管事手忙腳亂地跑了出去，說宮裡才傳出的動靜，甄皇後於巳時三刻崩了，禮部已受命入宮籌辦喪事，宮裡內監正往各處府邸傳話。