覃九寒洗過熱水澡，便順手從木施上取了紅色寢衣換上，纔出盥洗室，就見蓁蓁正哈腰替他清算床鋪。暖和的燭光照在她烏黑的後頸和清臒的背上，淺粉色的襦裙一角翹起，搭在床沿上。
一晃眼，按舊例的三場鄉試皆結束了，但貢院大門仍然緊緊閉著，隻出來個傳話的衙役，奉告世人，本年鄉試需加試一場，三今後再來接人。
蓁蓁、姚娘和孩子們早在院中等著了，一見他們返來，先是遞上杯溫熱的參茶，繼而也不大多加探聽，直接送他們去屋中安息。
楊嬤嬤資格老, 做事也穩妥很多, 蓁蓁便把調劑的活交給楊嬤嬤。是以，楊嬤嬤老早便批示廚下燒好熱水，豐厚的朝食也都在鍋子裡溫著, 隻等主子那邊喊一聲，這邊便能夠上桌了。
阿淮還是不歡暢，揉揉鼻子，甕聲甕氣道，“那姐姐到了都城，要跟我住。我把最大的院子給你留著！”
蓁蓁仰臉朝他笑，笑盈盈的模樣，嬌軟又甜美，兩腮酒窩看得民氣一蕩。她踮起腳尖，伸手替男人理了理被風吹亂的髮梢，乖乖應下，“嗯，我在家中等你。”
三今後，鄉試正式拉下帷幕，考生從貢院外魚貫而出。覃九寒等人也都回了府邸，靜待半月後的揭榜。
“阿淮。”蓁蓁掩上門，端著被溫熱的羊奶朝阿淮走疇昔。
玉泉和玉腰恰好端了飯食出去，在桌上擺好，便當即退了下去。
蓁蓁應了一聲，摸摸寶福毛茸茸的腦袋，便在覃九寒身邊坐下。桌上菜式與以往相差不大，皆是以平淡潔淨為主，隻是每人多了一碗狀元及弟粥，煮的軟糯的豆子異化著新米，暖了世人的腸胃。
連續三日，吃喝拉撒睡皆在貢院內度過。第一場考的是四書五經，本年的試題出的中規中矩，皆是些鬚生常談的東西，並無甚麼新意。直到三日一過，覃九寒他們從貢院出來。楊嬤嬤早安排好了馬車在門口等著，一見主家來了，那馬伕便當即送他們回了府邸。
世人皆被她傻乎乎的小模樣逗樂，還是姚娘替她擺脫道，“昨夜教了她好久，讓她出門前說句‘祝爹爹喜落第人，祝聶叔叔喜落第人，祝覃叔叔喜得舉人’。她倒好，慣會偷懶的，吃了糖豆便說話不作數了，小懶鬼！”
考題很快便分發到世人的考間內，覃九寒捲開長長的宣紙，就見上頭書了半頁的館閣體。這場加試，攏共隻要三道題。第一道是湖廣水災何解，第二道講的是水鄉蘇繡如何立名。若說前兩道還冇那般特彆，總算是和百姓生存有關，第三題則要鋒利的多，直接問如何對待宦海貪腐一事。