阿禮見蘇晉麵色沉沉, 湊上來問：“蘇先生，你看這名冊，可發明一樁怪事？”
蘇晉還冇出聲，江主事俄然搶著道：“這位後生乃禮部鑄印局新來的大使，這兩日方上任，戔戔未入流，不入大人法眼也無怪乎。”
這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮法的主事執勤。
趙衍道：“我也是厥後聽錢三兒說的，蘇晉被打發去鬆山縣後，十三殿下詰問過他的下落，知其遭受，還跟吏部鬨過一回，嚇得曾友諒那貉子覺得捅了甚麼不得了的簍子，則差冇把官辭了，所幸朱十三以後隨軍去了西北衛所，這事纔不了了之。”
柳朝明走到門檻處又頓住腳，冇頭冇尾問了句：“你那位故舊，是哪一日失落的？”
方纔冇細看，隻大略掃了頭幾頁，蘇晉道：“回柳大人，名冊頭幾位便是卑職撰次的。”
柳朝明冷聲寒氣：“還賴著不走？是等著本官命巡查禦史將你攆出宮嗎？”
蘇晉怔了怔，彎身施以一揖：“回大人，是五日前，四月初九。”
上了馬車，想起趙衍方纔的話，又道：“聽你的意義，曾另有人問翰林討過蘇晉？”
三人還式微座，都察院的柳大人也到了，身後還跟著都察院二當家的，副都禦史趙衍趙大人。
柳朝明道：“平步青雲一定好，先難而後獲，可謂仁矣。”
蘇晉道：“如何？”
阿禮一麵撐起傘，一麵對蘇晉道：“這雨勢頭急，簷頭下尺寸處所遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，擺佈小侯爺出來冇見著人也要回禮部的。”
柳朝明道：“懶得看，你背出來本官聽著。”
眼下被趕鴨子上架，被迫認了大使的身份。
他自發得與其坐以待斃，不如扯回妄言，圓出個活路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照麵，一回在大理寺，她是應天府從八品知事，一回在中午門，她乃侯爺府陪侍。
主事姓江，正靠在案頭打打盹，恍忽裡聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：“甚麼風把阿禮哥子吹來了？”又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往裡請：“但是替侯爺送文書來的？”
且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南邊人作大數，而春闈以後，杏榜一出，八十九名貢士，北地隻占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬨過幾次，還是周萍帶著衙差將人哄散的。