柳朝明自案頭又取了一本奏疏，翻開剛看了兩行，眉頭俄然一蹙，問：“蘇時雨說她回京的日子要推遲兩日？”
“是。”言脩驚奇道，“有甚麼不當麼？”
柳朝明道：“曉得了。”
兩年前朱南羨親征前夕，朱昱深中箭落馬。
言脩聞言大怔：“大人何出此言？”又看向桌案上攤開的州縣誌，“這個清河縣裡有大人與殿下的暗樁？”
柳朝明冇接這話，問：“不是說另有一封信？”
柳朝明道：“凡事有因纔有果，若非四殿下率兵擊潰了北涼軍，與陛下一起禁止了北涼與赤力締盟的打算，現在的北境也不會有這年來承平，倘若軍費沉冗，又哪來財帛為湖廣一帶重築河堤？”
言脩道：“雖是這個事理，但下官一想到四殿下現在的模樣，心中總免不了憐惜。”
打草驚蛇又如何呢？
覃照林搓動手：“俺倒要看看這位富可敵國的土財主究竟是誰。”
翌年春，達木爾重整四十萬雄師捲土再來，此戰朱南羨雖敗北，卻也重創了鐵鷹之師，為等候救兵爭奪了時候。而後兩月，兵部與都督府敏捷整合了北大營駐軍及各駐地軍衛撻伐西北，朱南羨將這支雄師定名為西北新軍，率其對侵犯涼州衛的鐵鷹之師建議突襲，大獲全勝，奪回涼州重地。
小廝帶著蘇晉一起往府內走，繞過天井，往正堂裡比出一個“請”姿，再道：“方纔忘了與賈蘇公子說，本日早些時候，正有一名自杭州來，姓甄名柳的公子來拜訪我家老爺，是舉人出身，賈公子若等得聊賴，無妨與甄公子敘話半晌。”
（兩年後）
一八二章
兩人著便衣，在驛站雇了馬車，足足行了一日。
夏末寅時, 天涯一團亮白，恰是拂曉時分，流照閣內的燈火卻已燃了一夜。
蘇晉一聽這話就笑了：“你當縣衙是山賊窩？”略一頓，又道，“此案非我親身來查不成。”
這是沈奚與柳朝明之間悠長以來達成的默契。
“冇提。”言脩道，“但通政司的人說，蘇大人給您來信後，還另給沈大人去了一封，裡頭寫冇寫明白急務的內容下官就不曉得了。”
覃照林聞此言，心中一下有了端倪：“難不成是我們在安南查了大半年的案子終究有了線索？”
柳朝明筆下不斷：“知會沈青樾了嗎？”
柳朝明正在批閱奏本, 提筆蘸了蘸墨, 冇昂首：“撿要緊的說。”
柳朝明聽了這話，筆下略略一頓。