“九王爺？”袁氏大喜過望，“聽聞當今九王爺是先皇末子，生的是風騷俶儻，龍章鳳姿，皇上也甚是倚重他！老爺疇前在京師為官，見過九王爺一麵，說他甚是出眾！”
宋老太太抬手要打，倒是放動手來嘲笑道：“你當這是護著她麼？你這會護著她，想冇想過歡兒？”
芍藥人雖趴著，嘴倒是一開一合，似是要說些甚麼。宋研竹揣摩了半晌，讓牡丹把人留下了，人擱在院子裡，一乾丫環婆子瞧著，宋研竹讓初夏餵了她一顆藥丸，又往她人中一掐，她才復甦一些。宋研竹這才冷聲道：“你不是個明白人，我卻不能讓大師胡塗，即便要走，我也讓你走得明白。”
牡丹犯了莫非：“奴婢原是要抬去三蜜斯那，隻是三蜜斯那現下也是亂成一鍋粥……老太太罰她去嶺南靜思己過，原是早晨就要解纜的，大老爺求了好一場，才拖到了明天，三蜜斯躲在屋裡哭，誰也不見。大夫人氣得牙根癢癢，隻怕人到她跟前，她還得打她一頓！”
宋老太太麵色大變，嘲笑道：“惜兒來信了，趙老太爺在外頭不知傳聞了些甚麼，一味躲著。建州城不過這麼大，那裡有通風的牆！”
袁氏麵露欣喜，道：“娘若情願開口，陶夫人自是情願的。上回我就瞧出來了，她待歡兒同彆人大大分歧！”
袁氏身子一軟，癱在地上，哭都哭不出聲音來。
“孽障！”宋老太太大喝一聲，親身上前想要將被子翻開，無法宋喜竹包的太緊，連同牡丹也上去幫手，宋喜竹耐不過兩人，一個咕嚕從床上跌坐在地上，慌鎮靜張又爬起來，抱住宋老太太的腿哭道：“祖母，喜兒曉得錯了，喜兒真的曉得錯了！喜兒不是用心的，但是二姐姐倒是真的想要讓我死，她一個勁兒地把我往水裡按……”
宋喜竹啞口無言，隻坐在地上哭，袁氏從外頭爬起來撲在宋喜竹身上哭道：“娘，是我教得不好，您打我就是了！隻是，千萬彆氣壞了身子！”
很晚時候，芍藥被送回宋研竹的院子，人是豎著從屋子裡出去的，返來的時候倒是趴著的，麵色慘白，髮梢混亂，背部至臀部還帶著血。
“嶺南？”宋喜竹瞪大了眼睛，隨即大哭道：“祖母，喜兒不去！嶺南那麼遠，還是蠻瘴之地，到處都是蟲子，喜兒會受不了！”
宋研竹懶得抬眼看她，揮揮手道：“抬來我這做甚麼，我已經說過了，今後她就是三蜜斯的丫環，我這廟小，容不下她！”