我頓時瞭然：“大人既回過家，那杜子欽必有金玉良言以教大人，是不是？”
我又夢見三位公主並排躺在金沙池畔，合目安睡。她們也蓋著厚厚的棉被，身邊不遠處擺著熱乎乎的炭盆。金沙池上滿盈著五彩煙嵐，就像那兩桶熱水在燭光下蒸騰起氤氳水汽。身子垂垂冷了，三位公主忽而一個暗鬥，三雙黑漆漆的眼睛闃然圓睜。
遠遠瞥見低矮的鐵窗中透出融融燈光，餳澀的雙眼頓覺清冷，不覺加快了腳步。走進獄室，但見小窗下襬了一套小小的桌椅，固然班駁開裂，卻纖塵不染。筆墨紙硯、戒尺冊本陳放彷彿。熱水已然兌好，炭火正旺，連湯婆子都灌了滾燙的水，裹了棉套子塞在被中了。
第二日，還是去梨園勞作，早早就回了掖庭屬。方纔吃過晚餐，芳馨來了。她一身縞素，隻以骨簪挽發，鬢邊彆著一朵小小的素白絹花。她未施脂粉，略顯蠟黃清臒，且麵有苦悶焦炙之色。待她出去，見我安然坐在桌邊讀謄寫字，當即向李瑞改容稱謝。
李瑞向地下啐了三口：“忌諱忌諱！尚未到死路，大人萬不成如此悲觀。大人放心，隻要大人在這裡一日，下官定當竭儘所能，不教大人刻苦。”
我又問：“漱玉齋諸人都好麼，陛下可有遷怒他們？”
他的語氣不成謂不樸拙，在我耳中倒是針紮一樣地調侃。我的十指纔剛在赤色中感化過，這會兒卻去援手兩個犯了重罪的奴婢，連我本身也感覺好笑之極。罷了罷了，又何必多事！怪不得那一日在宮外遇見天子，他說我矯揉造作，畢竟不虛。
天剛亮，小錢就送了很多平常所用之物出去，連我平日愛看的書都拿了好些。又道：“昨夜本就要送過來，隻因宮門關了，纔沒來得及。”
我看他們走遠，不待李瑞說話，便斂衽施禮：“得大人如此照拂，玉機戴德不儘。”
我歎道：“能不能出去，我本身也難說。”
七八日前，他尚是慈心哀憐中，異化著頹損絕望。本日再見，倒是兩分畏敬，兩分阿諛。何故前哀後恭，彆離如此之劇？我心念一動，道：“有一件事，玉機早就想就教大人了，一向未得其便。不知大人肯垂憐見教麼？”
我問道：“那邊牢裡的秋蘭和銀杏呢？”
三年未見，李瑞竟又胖了好些，年屆天命，已有朽邁之相。想是他倉促得知我入獄之事，從家宴上倉促趕回宮，固然罩了一身素衣，身上卻有新奇誘人的肉香。他親身提了宮燈引我進了一間空房，乾草是新換過的，鋪了厚厚的褥子，兩幅青布棉被齊劃一整地疊在腳頭。小內監提了兩桶熱水，搬了一盆炭火出去。李瑞接過內監手中的青瓷燈台，揮手命人出去。幾人躬身退了出去，提著宮燈遠遠地站在門外一丈之地。