“狐疑弘陽郡王殿下，便還是狐疑我和劉女史，冇有彆離。要殿下也能受得住掖庭屬的查問，這件事纔算過了五分。”
支撐了好一會兒，已覺氣喘，因而還是伏在枕上，閉目養神。芳馨伸手到被中摸了摸腳邊的湯婆子：“涼了，奴婢出去換一個來。女人固然冇有胃口，還是用些晚膳的好。”
芳馨道：“奴婢當時不過是個打掃宮苑的雜役宮女，因上麵的姑姑丟了東西，非說是奴婢偷的。當時奴婢雖隻是個小宮人，可執事姑姑也還冇有現在如許大的權力能夠隨便懲辦奴婢。因而她上告陳廢貴妃，仗著廢妃的寵，罰我跪了一天。幸虧她的東西厥後尋著了。”
我歎道：“這是為了檢察你們是否串供。”
我歉然道：“姑姑受委曲了。”
我從鏡中掃了她一眼，笑道：“在姑姑眼中，穎嬪娘娘是如許的人？”
芳馨道：“旁的倒也冇甚麼了。”
芳馨笑道：“奴婢哪有這個工夫。奴婢隻說了一天，這位施大人便暗裡裡讚女人是個君子。”
我心中一動，再次問道：“姑姑，你究竟是誰？”彷彿有一隻手將我的話撕成雪片，散在冰冷的黑暗中。我似在自言自語，又似並冇有問出這句話，隻喃喃道：“玉機何德何能，得姑姑如此相待。”
我支起家子，右手摸索著握住她擱在床沿的左手，悄悄歎了一聲。黑暗中的暖和觸覺更帶了幾分粗糲和復甦。約莫是在掖庭獄中疏於保養，隻短短幾日，芳馨的手便不複昔日的溫軟柔滑了。芳馨緩緩道：“彆說女人冇有犯錯誤，即便犯了錯，奴婢也情願為女人擔待。”
芳馨道：“但是，先前三位公主歿了，至今未有本相，陛下也並冇有究查下去……”
我瞥她一眼，淡淡道：“姑姑覺得這件事就如許過了麼？”
我奇道：“賬簿？”
我伏在枕上悄悄道：“‘詬莫大於卑賤，悲莫甚於貧困’[67]。”
芳馨道：“這是奴婢的本分。”
我掩口一笑，“施大人究竟問了甚麼？”
我長歎一聲，扶著她的部下榻。我坐在妝台前，拈過一柄木梳，細細打理著髮梢。病中的麵孔慘白到恍惚不清，就像戴了一張昇平長公主所用的素帛麵具。揭下一瞧，是不忍卒睹、可驚可怖的內裡，被火與刀傷到了最深處。身處從五品女丞之位，便如戴著一張麵具。有了它，我纔是熙平長公主在宮中最得力的內應，是弘陽郡王最信賴的侍讀，是慎妃賴以托孤的親信。