熱巾在我手背上一滯，像熨帖在心頭的一抹暖陽。芳馨將桃花枕豎了起來，扶我坐好。她靠近我的那一刻，我聞到一絲熟諳的氣味。幼時在獄中，母親懷裡的哀痛、驚慟、幽怨和式微，便是現在她身上的氣味。我凝睇著芳馨道：“姑姑彷彿那裡變了。”
本日的統統，都因太子之位的俄然虛懸而起。公然都是天意！
芳馨點頭道：“越早體味，越是幸事。”說著目光轉柔，感慨道，“這一次在掖庭屬並未享福，一半是掖庭令施大人賢明仁慈，另有一半要多謝女人纔是。”
不待他說完，我已甩脫了穎嬪的手，吃緊進了紫菡的寢室。寢室裡又濕又暖，濃厚的血腥氣迫在臉上，我已經分不清我臉上的是淚水還是血水。幾個宮人正半掀被子為紫菡擦拭，見我來了，忙放下錦被，冷靜行了一禮。紫菡雙唇緊閉，麵色青灰，睜大了雙眼呆望著帳頂。一個宮人在她耳邊輕聲道：“娘娘，朱大人來了。”
我歎了一聲：“酉月朔刻罷了，天氣便如許黑了。”
我笑道：“變得越來越像個姑姑了。”
我反手握住她苗條的手指，自帳中探出頭來：“事不躬親，老是不信的。”
紫菡欲哭無淚，左手一動，終是垂了下去：“女人哭了？”我將她的手合在雙掌當中，想用掌心的熱度暖和她，卻聽她斷斷續續道：“女人的手還是如許涼，都是奴婢的不是。”
魂不守舍地回到漱玉齋，驀地隻見芳馨、綠萼和小錢三人笑盈盈地站在一棵低矮的翠柏旁驅逐我，我大喜過望，心頭一鬆，人也歪傾斜斜地倒了下去。
芳馨看我一眼，不容我辯駁。向來我身邊的宮人都是芳馨在管束，我也不好乾預，因而將後半句話咽入腹中。待世人都散了，芳馨方喚進綠萼和小錢，恭恭敬敬磕了三個頭，方圍在我的床前，喜極而泣。
紫菡微微一笑：“做娘娘，奴婢總不放心，隻要奉侍女人，奴婢才感覺是心安理得。奴婢雖做了幾天娘娘，但是在奴婢的內心，奴婢永久是女人身邊的小丫頭。”
我點點頭，從宮人手中接過藥：“少說些話，我餵你吃藥。”
【第二十七節 清斯濯纓】
我欣喜道：“姑姑獎懲清楚，天然是好的。姑姑在縲絏中委曲數日，看來很有所得。”
綠萼隻哭得說不出話來。我扶著她的手漸漸坐了起來，拿過枕畔的錦帕，卻有力舉手。隻得將帕子丟在綠萼懷中，低低道：“返來便好。”抬眼隻見綠萼頸下的碎髮中還沾著兩根又細又短的稻草渣，不由心疼道，“這幾天你們在掖庭獄中，實在辛苦了，下去洗漱安息吧，我這裡臨時不必你們奉侍。”