皇後起家微微一福：“陛下息怒，是妾身講錯了。”皇後低聲命宮娥端來了幾碟點心，道，“麟兒在外為陛下分憂，妾身卻冇有這等本領，本日閒來無事，做了些點心，陛下可願嘗一嘗？”宮娥呈上來的每種糕點數量都未幾，卻勝在外型極其精美新奇，一看便令人食指大動，便是此時表情不愉的天子也不由得誇獎了一聲：“你這技術是愈發好了。”皇後低眉一笑：“陛下謬讚。”
“妾身曉得官家遣了太醫疇昔，可太醫照顧得再全麵，也不能與在宮裡比擬。”皇後悄悄掩了下口，額上花鈿好似帶著無言的和順，隻聽她又問道：“官家夙來最心疼麟兒，如何此次偏就捨得麟兒去了南疆呢？”天子笑道：“少年兒郎，吃點苦怕甚麼。”皇後微微低眉，道：“話雖如此，可麟兒畢竟是官家的心頭肉。先前去西州，是麟兒本身鬨著要去，這一次，妾身傳聞，麟兒並不想去……”她的話雖未道儘，意義卻已非常了了，蘇子澈本來是集萬般恩寵於一身的兒郎，但是自去歲班師回京後，卻彷彿與天子之間生了隔閡，先是尚德殿裡幾度爭論，後是數月不肯進宮，除夕團聚的家宴，統統皇親國戚齊聚一堂，恰好往年最刺眼的阿誰兒郎缺了席，天子提都未提半個字，偌大一個宮殿便好似全都將他忘記了普通齊齊閉口，令人不由感覺心寒。
“不過，你倒是猜對了，此次的確是朕迫他出征。”天子道，“並非是朕嫌棄於他，也不是藉此想給他個經驗，而是……他去歲曾上奏自請前去封地，當時那摺子被朕采納了，厥後的景象你也曉得，幾個月不進宮，除夕都敢缺席。朕是悲傷又憤怒，卻也不能奈他何。嶺南固然是苦了些，可論兵力實在不敷為懼，朕想著，既然麟兒在長安過得不高興，既然他那麼想走，不如便讓他出去逛逛，多經曆一些，說不定疇前固執之事，也就隨之放心了。”
天子垂垂斂了笑意，蘇子澈去西州時，即便身在北黎冒著被髮明的傷害也要遙寄家書一訴思念，今次去南疆，倒是連軍報都不肯親筆寫，連他一太長沙水土不平，未至嶺南便大病一場，還是聽旁人報上來的。天子輕歎一聲，有些疲累道：“麟兒從西州返來後，朕能賞他的賞了，能依他的依了，能給他的恩寵也給了，唯獨一件事冇有由著他，他便要與朕――”天子聲音突然一頓，沉痛地闔了下眼，而後又遲緩沉穩地說了出來，“死生不相見。”