李綺節模糊猜出周氏的意義，老誠懇實待在家中摒擋外務，花慶福幾次來信催她回城，她一拖再拖。
想了想, 又加了一句：“說句刺耳的，三蜜斯隻是太太您的侄女, 到底不是太太親生的，始終隔了一層。“
午間李大伯和李乙都不回家用飯，要留在幾處裡家白叟家開宴。宴席的用度是家家出分子湊齊的，一家一錢銀子，拿不出銀錢的，就出些糧米柴炭，連柴炭都拿不出的，能夠去灶上幫手。
李綺節坐在配房裡，模糊能聽參加院那頭的響動，內心有些不幸那些替裡家白叟，冇有擴音器，他們訓話端賴嗓子吼，七老八十的白叟家，吼上一兩個時候，就是嗓子不壞，身材也受不住。
剛走到院門口，聞聲外頭一陣窸窸窣窣的說話聲，進寶倚在牆根底下，在一幫小丫頭們麵前吹牛皮。
進寶正繪聲繪色地和幾個丫頭描述渡口上的繁華氣象，壓根冇聞聲寶珠的腳步聲，說到對勁處，竟口冇遮攔，提及客歲底選花魁娘子的事來。
花慶福曉得李綺節是未出閣的小娘子，怕來往的口信太多了給她惹費事，冇再催請，碰到拿不定主張的事時，便讓花娘子坐船到李家村問她的意義。
李綺節纔剛洗了頭，正坐在火盆邊烤火, 見周氏出去，趕緊起家。
李昭節和李九冬不是周氏生的，本來就有些敏感，加上家裡的仆婦喜好逗弄小娘子，常常對姐妹倆說些“太太更喜好三蜜斯，不喜好你們兩個“、“張蜜斯生得真都雅，太太拉著她的手不肯放，還說要認張蜜斯做乾女兒呢“、“太太有了張蜜斯，不要你們了“之類的打趣話，一來二去的，李昭節當了真，竟然趁劉婆子不重視，鑽進後院，鬨著要跳井。
曹氏也勸周氏：“三蜜斯瞧著漫不經心的，實在心機細著呢！這幾天家裡的大小丫頭, 婆子仆人，都得了寶珠送的禮品，連外頭幾個出遠門的都式微下，顯見著三蜜斯特地叮嚀的。太太當著三蜜斯的麵誇大家蜜斯，三蜜斯不免會不歡暢。“
滿院子都沉浸在一股激烈而芬芳的甜香當中，丫頭們都在偷偷咽口水。
年後落了幾場雪，放晴以後，春日融雪，近年前還冷了幾分。瞧著金燦燦的日頭曬在白牆黑瓦上，出現陣陣熱乎乎的流光，一伸手，仍舊是北風徹骨。
周氏見第一鍋切麻糖做好了，讓李綺節先嚐一塊——這是求個好兆頭的意義。