中醫外治的汗青悠長，而臍療作為一種中醫的外治法，亦源遠流長, 早在殷商期間，太乙真人就用熏臍法治病；彭祖也用蒸臍法療疾。在春秋戰國的《五十二病方》記錄臍療。藥物敷臍療法是從當代藥熨、敷貼療法的根本上生長而來的，因為其安然有效，簡練易行，故備受曆代醫家的推許。
宋元期間，臍療獲得豐富，常利用於醫治急症，可見其奉路程度和群眾的承認程度，如《承平聖惠方》治卒中，“附子研末置臍 上，再灸之，可活人。”《三因方》治中暑，“蘸熱湯敷臍上”。《萬病回春》醫治小兒泄瀉不止，以“五倍子、陳醋稀熬成膏，貼臍上”。另有《聖濟總錄》中記 有“腹中酷寒，泄瀉久不愈，暖臍膏貼臍，則病已”、“治膀胱積滯，風毒氣脹，小便不通，取蔥津?蛤蜊殼許，入膩粉調如液，封臍內，以裹肚係定，熱手熨，須 臾即通”。《南陽活人書》用蔥白烘熱敷臍治惡毒腹痛、厥逆唇青卵縮、六脈欲絕者。