越王苦會稽之恥，欲深得民氣，乃至必死於吳。身不安床笫，口不甘甘旨，目不視靡曼，耳不聽鐘鼓。三年苦身勞力，焦脣乾肺，內親群臣，下養百姓，以來其心。有甘脆不敷分，弗敢食；有酒流之江，與民同之。身親耕而食，妻親織而衣。味禁珍，衣禁襲，色禁二。時出行路，從車載食，以視孤寡老弱之漬病、困窮、色彩愁悴、不贍者，必身自食之。於是屬諸大夫而告之曰：“願一與吳徼天下之衷。今吳、越之國相與俱殘，士大夫履肝肺，同日而死，孤與吳王接頸交臂而僨，此孤之大願也。若此而不成得也，內量吾國不敷以傷吳，外事之諸侯不能害之，則孤將棄國度，釋群臣，服劍臂刃，變麵貌，易姓名，執箕帚而臣事之，以與吳王爭一旦之死。孤雖知方法不屬，首足異處，四枝布裂，為天下戮，孤之誌必將出焉！”於是異日果與吳戰於五湖，吳師大敗，遂大圍王宮，城門不守，禽夫差，戮吳相，殘吳二年而霸。此先順民氣也。
是月也，霜始降，則百工休，乃命有司曰：“寒氣總至，民力不堪，其皆入室。”上丁，入學習吹。
審己
五曰：人或謂兔絲無根。兔絲非無根也，其根不屬也，伏苓是。慈石召鐵，或引之也。樹附近而靡，或軵之也。賢人南麵而立，以愛利民為心，號令未出，而天下皆延頸舉踵矣，則精通乎民也。夫賊害於人，人亦然。
是月也，天子乃以犬嘗稻，先薦寢廟。
二曰：先王先順民氣，故功名成。夫以德得民氣以立大功名者，上世多有之矣。失民氣而建功名者，未之曾有也。得民必有道，萬乘之國，百戶之邑，民無有不說。取民之所說而民取矣，民之所說豈眾哉？此取民之要也。
昔者湯克夏而正天下。天大旱，五年不收，湯乃以身禱於桑林，曰：“餘一人有罪，無及萬夫。萬夫有罪，在餘一人。無以一人之不敏，使上帝鬼神傷民之命。”於是翦其發，磨阝其手，以身為犠牲，用祈福於上帝。民乃甚說，雨乃大至。則湯達乎鬼神之化、人事之傳也。
今夫攻者，砥厲五兵，侈衣美食，發且有日矣，所被攻者不樂，非或聞之也，神者先告也。身在乎秦，所敬愛在於齊，死而誌氣不安，精或來往也。
知士
三曰：今有千裡之馬於此，非得良工，猶若弗取。良工之與馬也，相得則然後成，譬之若枹與鼓。夫士亦有千裡，高節死義，此士之千裡也。能使士待千裡者，其惟賢者也。