襄陽城，荊州牧府。
聞袁術欲發兵來犯，荊州牧劉表遂開府議。
先前，曹孟德《抑兼併令》下，兗州豪強塢堡破壁，田宅被奪。這纔有張邈等人，裹挾呂布之亂。曹氏父子，非兗州人氏。乃出豫州沛國譙縣。曹孟德故無掣肘。可大刀闊斧，肅除弊端。
群雄方命不遵，身故族滅，朝夕之間。
劉表不置可否，遂看長史蒯良：“子柔，覺得如何。”
曉得上公之爭，並無不測。然陳元龍更一針見血，言其本質乃曹呂之爭。公然才乾超群，如何能不引，乾才妒忌。
陳登答曰：“力所能及，無不該允；力不能及，則虛允之。”言下之意，能給必然給，不能給先承諾。謂“有求必應”。至於能不能做到，量力而為。此乃懷柔之策也。隻需拖到薊王班師，統統自有定論。
因而歸根結底，乃六雄之爭。亂世梟雄曹孟德，與傲視桀雄呂奉先，一爭雌雄。還裹挾有季世奸雄袁公路，並據土人雄袁本初。另有平難豪雄孫文台遲遲未醒。及蓋世豪傑關雲長，冬眠國中。尚未身證其名。
陶謙悄悄點頭。話已至此，無需坦白。這便透露心跡：“我欲舉州托於薊王，元龍覺得如何？”
曹嵩其人，本就利慾薰心，更加護子心切。且自視甚高。論資排輩，豈有王允，幼年居上之理。“是可忍，孰不成忍”。
陳登答曰：“『予取予求・虛與委蛇』。”
“先前，陳王三勸三讓，薊王傳檄天下，不欲即位。坐視叔侄分爭，漢室如何三興？”另有治中劉先言道。
統統始作俑者，便是王允新政。
劉先，字始宗，荊州零陵人。博聞強記，好黃老言，明習漢典。亦是飽學之士。
便有處置中郎，韓嵩諫曰：“豪傑並爭，兩雄相持，關東之重，在於明公。明公若欲有為，起乘其弊可也；若不然，固將擇所從（擇一人從之）。明公擁十萬之眾，安坐而張望，夫見賢而不能助，請和而不（可）得，此兩怨必集於明公（一身），吾等不得中立矣。夫以曹兗州之明哲，關東賢俊皆歸之，其必將舉（高）呂布，然後稱（舉）兵以向江漢，荊州恐不能禦也。故為今之計者，不若舉州以附曹公（曹嵩），曹公必重德明公。長納福祚，垂以後嗣，此萬全之策也（改摘自《三國誌・魏書・劉表傳》）。”
韓嵩，字德高，南陽義陽人。少時好學，雖貧而不易其操。知世將亂，故不該三公之命，隻與同好數人，隱居酈西山中。黃巾亂起，韓嵩避走南邊，劉表逼其為處置中郎。