求榮（一）
穆清朝她微微一笑，便撇下王氏，走到堆放食材的高案前，一一翻看了，儘是些夏季應季的生果菜蔬，氣候酷熱，生肉不宜儲存，故備得少，灶邊木樁上縛了一隻麻灰色大鴨，大水缸裡遊著四尾肥美的四腮鱸魚，以手略一撥水，那魚猛地彈起，遊得甚是凶悍。一樣樣看過，穆清笑著向陳氏道：“已是很齊備了。如果再有早熟的橘兩隻，再有府裡撥給的消暑用的冰，備上盤大的兩塊既成。”
陳氏心知肚明，要穆清幫手烹調，本意並不在菜的味道如何，意在那位杜監事的情意如何。恐怕杜監事肯放下身材來這布衣小院赴宴，本意也不在那宴，倒是在這小院中的才子罷。她記取丈夫的叮嚀，不敢漏了涓滴口風，隻堆起笑，忙不迭地點頭，“就揀那特長的做個一樣便成。其他的，自有廚和你庶母阿嫂她們呢。”
穆清拿起此中一隻，公然非常青澀，剝開橘皮，內裡的瓤已顯出了橘黃金紅的色彩，再嗅氣味，濃烈的橘香撲鼻。“已很好了，帶去後廚吧。”說著穆清向世人微微一斂衽，隨廚娘今後廚去了。
“這但是聞名的金齏玉鱠？”杜淹訝異地昂首問到，“這金齏是以何調製的？有何講究？”
直忙到日中，顧黎身邊的小廝急倉促地跑來，問籌辦得如何。後廚一應俱備，聽顧黎帶著杜監事返來了，萬氏忙批示著兩個小丫頭往正堂上菜。阿柳也忙著幫手，正要捧起穆清備的食盒，陳氏卻不知何時進的後廚，按下阿柳的手，“這是七娘所治，還是由七娘奉了才安妥，這菜中有何風雅典故，不還要由她親身講解了？”
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這一日已是七月頭上，未到中午，暑氣已升騰起來，水井邊的藤蔓被曬得葉片發蔫。穆清正倚在紗籠窗邊的竹榻上，看著一本西漢時劉向所編訂的《國策》。暮年已研讀過，前幾日在顧黎的書齋中看到，借來翻閱幾日，總好過被陳氏拉著拿針動線，再被王氏諷刺幾句不會女紅。
“七娘還是先來看過食材吧，看有無堪用的，若還缺甚麼，著緊的去備。”萬氏不著陳跡地走到穆清和王氏之間，淡淡說到。
聞她應允，顧黎笑眯眯叮囑了幾句，又客氣兩句，方纔放心腸走了。穆清放下書卷，喚過阿柳，漸漸行至後廚。陳氏，王氏和萬氏俱在廚中驗看食材，穆清行過禮，問了食單可否擬過。人皆一怔，王氏從未籌劃過此類宴請，雖知食單為何物，卻未曾見過，更不消說擬了，便翻了個白眼，大喇喇地直著嗓說：“不過是宴請一人，要甚麼食單。我們家不似那大戶人家，略有一兩件能拿得脫手的菜式便成了。mm但是在那鳴鐘列鼎的人家待慣了……”