卻說一晃正月疇昔，仲春初九便是春闈，四月殿試，以後傳來動靜，宋柯點了二甲傳臚，賜“進士出身”，入翰林院當了七品的編修。香蘭聞說也合掌唸佛不止。
宋柯一怔，驚奇道：“你如何曉得這些？”
薛氏並不覺得事情嚴峻，卻見香蘭一臉嚴厲，也隻得應下了。
陳萬全擰著眉指著香蘭頓腳道：“胡塗，胡塗！小孩子家家你懂個屁！你當了林大爺的妾，不比當小門小戶的正頭娘子風景百倍。雖是小老婆，可意義差遠了去了！皇上的小老婆要叫一聲‘嬪妃娘娘’，大官的小老婆便要尊稱‘姨奶奶’，隻要那空有幾個錢娶小老婆的纔是不值錢的賤妾。幸虧你還識幾個字，如何鬨不清這個理？”
閒言少敘。
薛氏又歎口氣，不知怎的，忽想起那句“心比天高，命比紙薄”的戲文來，看著香蘭明眸香腮，彷彿煙霞秋果，摸了摸她烏亮的發，低聲道：“我的兒，你色色出挑，又會這一手好丹青，我見過的蜜斯都冇一個比得上的，隻可惜你托生錯了人家……我怕你心氣兒如許高，到頭來卻完工了空。”
宋柯悶悶笑了兩聲，道：“你爹這會子在櫃上，你母親方纔找街坊串門子去了，我瞧得逼真，這纔來拍門。”
香蘭道：“翰林院是個最好的處所，多少內閣大臣都是從那邊出來的呢，固然貧寒些，卻有‘儲相’之稱，反倒外放落了下乘了。”
宋阿姨口中絮絮道：“唉，真是不巧，早知你中意這丫頭，我便早給你送來了，或是你早來個一時半刻，也是趕得上的。”頓了頓，奇特道，“你是如何曉得這丫頭的？”
這一日傍晚，香蘭將天井清算了，把買來的幾盆花擺在屋簷底下，見那茉莉開得芬芳芳香，便籌算掐下幾朵放進香囊裡頭。
宋柯道：“今兒個上午返來的，到家發覺你不在，問了才知我娘放你出去了。因太累在家睡了一覺，一醒便過來找你……我還給你帶了好些都城的玩意兒，此次來得急，下回給你捎來。”
薛氏坐到香蘭身邊，歎口氣道：“我原就是林家出來的，曉得宅門裡那些肮臟事，特彆林大爺又不是個好性子，我隻要你這一個女兒，怎捨得讓你虧損？”頓了頓道：“你……是不是還想著宋大爺呢？”
香蘭羞得滿臉通紅，推了推道：“作死呢！讓人瞧見如何好！”
香蘭頭也不回便排闥走了，身後陳萬全猶自罵著“不懂好歹”，“胡塗混賬”等語。香蘭回到配房悄悄坐在床上發怔。