香蘭笑道：“待會子要去給太太和蜜斯去叩首拜年，穿成如許好些。”
香蘭將大氅繫好出了院子，雖是在二房，也怕趕上熟人，又將兜帽戴上，順著抄手遊廊低頭往前走。此時前院裡午餐已畢，爺們湊在一處聽戲、耍錢、投壺、打馬吊熱烈不凡，模糊傳來喧嘩之聲。香蘭暗道：“淩晨來存候還好，那些爺們昨晚都要吃酒，斷不會這麼夙起床，可現在已是中午，不知那位樓大爺是否出去拜年了，若碰上便糟糕了，不如揀條僻靜的巷子走，雖遠些，可到底安然些。”便繞到到一條僻靜的巷子上。丫環小廝並婆子們，除了留下個把當值的，餘者不是湊在一處打趣就是出去探親吃年茶，故而愈發清幽。
香蘭快步走了一小段，拐過一叢鬆柏，忽瞧見前頭假山旁有人影閒逛，似是一男一女摟在一處。
香蘭忙道：“就跟我們家太太女人說香蘭來給主子們叩首。”
宋阿姨淡淡道：“你故意了。”說著看了卷華一眼，卷華立即取出一封紅包遞了疇昔。
香蘭一邊說一遍留意看著，果見宋阿姨臉上逐步掛了笑。卷華心道：“香蘭是個嘴笨的，兩三句話就把太太的神采說開了。”也在一旁擁戴道：“可不是，大爺在京裡刻苦攻讀，還不是為了太太後半生有靠麼。”
宋阿姨緩緩點頭道：“不錯，不錯，大哥兒自小便是個孝敬孩子。”
宋阿姨口中猶自說道：“待會兒把大哥兒的信再給我念一遍，唉，大過年的，他一小我呆在京裡，也怪冷僻的……”聞聲香蘭的聲音便住了嘴，臉上不大安閒。
那婆子便將香蘭讓到門內，自顧自去了。過不久才返來道：“隨我來罷。”將香蘭引了出來。
薛氏忙點頭道：“非常，是該去叩首的，待會兒讓你爹去雇輛車。”
香蘭大吃一驚，趕緊頓住腳步，一閃身藏到老鬆背麵，偷眼望去，此時那女孩兒俄然扭過甚，大氅帽兒被那男人除下，暴露一張白玉般的臉兒，然後那男人便親了上去。
香蘭忙堆笑道：“我是宋府的丫環，來瞧太太和女人，勞煩媽媽往裡頭遞個話兒。”看那婆子滿臉不耐煩的模樣，忙塞了一把錢，那婆子見香蘭穿戴麵子，又脫手風雅，神采便都雅了些，問道：“你叫甚麼名兒？”
宋阿姨和宋檀釵現在仍住在林家南苑二房太太處，香蘭命車停在南苑一處偏僻的角門處，從荷包裡掏了一把錢塞給車伕道：“且在這兒稍等半晌，待會子再把我送歸去。”說罷前去叩門。