據史載，戰國末年荊軻為燕太子丹複仇，欲以匕首威脅秦王，使其償還諸侯之地。臨行時燕太子丹及高漸離、宋意著白衣冠（喪服）送於易水，高漸離擊築，荊軻回聲而歌：“風蕭蕭兮易水寒，懦夫一去兮不複還”。歌聲悲壯激越，“士皆橫眉，發儘上指冠”。這首詩的第一聯，“此地彆燕丹，懦夫發衝冠”，就是寫的這件事。“此地”，即詩題中的易水。“懦夫發衝冠”，用來概括阿誰悲壯的送彆場麵，和人物激昂慷慨的表情，表達了墨客對荊軻的深深崇拜之意。現在在易水邊送彆朋友，想起了荊軻的故事，這是很天然的。但是，詩的這類寫法卻又給人一種高聳之感，它捨棄了那些朋友來往、彆情依依、彆後思念等等普通送彆詩的常見的內容，而是芟夷枝蔓，直入史事。這類破空而來的筆法，反應了詩民氣中積聚著一股難以遏止的憤激之情，借懷古以慨今，把昔日之易水壯彆和本日之易水送人融為一體，從而為上麵的抒懷籌辦了前提，醞釀了氛圍。
然後，寫水草。“晴光”即謂春光。“綠蘋”是浮萍。在中原，季春三月“萍始生”（《禮記。月令》）；在江南，梁代墨客江淹說：“江南仲春春，東風轉綠蘋.”（《詠美人春遊》）這句說“晴光轉綠蘋”，便是化用江詩，也就表示出江南仲春仲春的物候，恰同中原三月暮春，整整早了一個月。
這首詩作於高宗儀鳳三年（678）。當時駱賓王任侍禦史，因上疏論事觸忤武後，遭誣，以貪贓罪名下獄。起二句在句法上用對偶句，在作法上則用起興的伎倆，以蟬聲來逗起客思。詩一開端即點出秋蟬高唱，觸耳驚心。接下來就點出墨客在獄中深深懷想故裡。3、四兩句，一句說蟬，一句說本身，用“不堪”和“來對”構成流水對，把物我聯絡在一起。墨客幾次諷諫武則天，乃至下獄。大好的芳華，經曆了政治上的各種折磨已經消逝，頭上增加了星星白髮。在獄中看到這高唱的秋蟬，還是兩鬢烏玄，兩兩對比，不由自傷老邁，同時更是以回想到本身少年期間，也何嘗不如秋蟬的高唱，現在一事無成，乃至入獄。就在這十個字中，墨客應用比興的體例，把這份淒惻的豪情，委宛盤曲地表達了出來。同時，白頭吟又是樂府曲名。相傳西漢時司馬相如對卓文君愛情不專後，卓文君作《白頭吟》以自傷。其詩雲：“淒淒重淒淒，嫁娶不須啼，願得一心人，白頭不相離。”（見《西京雜記》）這裡，墨客奇妙地應用了這一典故，進一步比方在朝者孤負了墨客對國度一片忠愛之忱。“白頭吟”三字於此起了雙關的感化，比原意更深切一層。十字當中，甚麼悲呀愁呀這一類明點的字眼一個不消，意在言外，充分顯現了詩的含蓄之美。