隨州官道上人來人往。
將近春闈，固然還是寒冬，那些上京招考的舉子們早已經上了路，很多鮮衣怒馬，主子相隨，也有零散徙履擔箱的讀書人，一起風塵仆仆，但多也是結伴而行。未到京畿，江南道多是武林世家，常常有些恩仇讎殺，刀劍無眼，天然不大承平。
柳夢龍一怔：“想不到何兄出身如此苦楚，是小生冒昧了。”他轉過身在隨身的書篋中翻了好久，找出一份拜帖，遞給何晏之，“何兄，這是小生的拜庚，上麵有我的生年和居處，詳確得很。不出不測，我約莫夏初就會回到故鄉，還望何兄前來拜見。家母必然會經心歡迎恩公。”
何晏之哈哈一笑，道：“你們讀書人就是過分斯文。那店小二歪曲你，與他辯論有何用？這類小人就是欺軟怕硬的貨品，你真的強過他，他天然就軟了。”他擦了擦油膩的手，“不過呢，真的碰到倔強的敵手，則要明哲保身，最好是三十六計走為上策，真的走不掉就先服個軟討個巧，說點好聽的話，豪傑不吃麪前虧麼。”
柳夢龍大驚失容，站起家來：“你我萍水相逢，怎可受公子如此大恩？”
墨客渾渾噩噩坐在桌前，對著一桌子菜，另有些驚魂不決。他昂首看了一眼劈麵坐著的青衫公子，隻覺那人描述俊朗，眉清目秀，器宇不凡，隻是吃相非常不雅。年青公子一邊大口啃著牛肉，一邊衝他展顏笑道：“兄台如何不吃？莫非是不對胃口麼？”
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柳夢龍寒窗苦讀十餘年，向來隻讀聖賢書，那裡聽過這般談吐，不由得目瞪口呆地看著麵前的俊美青年，訥訥道：“何兄公然高論。”
何晏之笑道：“我從小無父無母，是個孤兒，亦是冇有家的，連本身到底籍貫那邊，也不曉得。你又到那裡去尋我？”
時近中午，趕路的人大多前來歇腳，掌櫃和伴計跑進跑出，正忙得不亦樂乎，在門前號召客人的小二卻和一個路人起了牴觸。
柳夢龍苦笑道：“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。”他歎了一口氣，“明天樓下那麼多的士子，卻冇有一個出來替我說話，定是怕肇事上身，到時礙了他們的功名。”
墨客拱了拱手：“方纔實在已經吃過了。本日之事多虧公子得救，小生感激不儘。”他訥訥一笑，“小生柳夢龍，表字梅卿，關中弋陽人氏，不知兄台如何稱呼？”