沈碧秋道：“啟稟大人，家母不幸已仙逝多年，門生當時髦未記事，並冇有太多的印象。”
沈碧秋作揖道：“謝大人，您與家母亦算是故交，門生冒昧，喚大人一聲姨母。”他長歎一聲，“現在多事之秋，門生自忖身處風波之口，本身難保，幸而多病之身，得以保全性命於南畝。可惜，樹欲靜而風不止。岷王殿下權勢滔天，門生不敢違逆，亦不敢置沈氏一門於水火。自古忠孝不能分身，若實在逼到急處，門生唯有捐軀取義，於地府之下，亦好向家母交代。”
葉雲舒從未見教員如此失態，明顯吃了一驚，有些不知所措。沈眉卻打斷了謝婉芝的話：“逝者長已矣。大人一再查問，沈某纔不得反麵盤托出。非論大人信賴與否，蘇小環都是鄙人明媒正娶的老婆。”他歎了口氣，“小環活著時，最不但願旁人論及她的出身，身後卻要我將她的骸骨燒化成灰，撒於康河當中。”
沈碧秋很快來到了前廳。他穿戴一件湖紗的藕色長衫，戴著一頂儒冠，一派墨客打扮。他徑直走到謝婉芝麵前，躬身施了一禮，恭敬地說道：“門生拜見道台大人。”
謝婉芝一怔，沉吟道：“也罷。我且信你一回。你既然已經看到現在時勢不穩，自當明哲保身。莫要叫你母親在地府之下亦不得安寧。”
謝婉芝合上扇子，連笑輕易隨之斂去，道：“皇宗子月餘前單身來到江南道，卻無端失落。子衿曉得他去了那裡嗎？”
謝婉芝深吸了一口氣，儘力平複著衝動的情感，緩緩道：“歐陽將軍與蘇小環之間的舊事，我最清楚不過，你不必用心說這些來混合視聽。”她的目光落在沈碧秋的身上，細心打量著，“你是蘇小環的兒子？”
謝婉芝笑道：“聽聞前幾日岷王殿下曾到訪貴莊，還特地召見了公子，而皇宗子又恰幸虧此時落空了蹤跡，想來，甚為奇特啊？”
謝婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一個好兒子。貴公子儀表堂堂，品德出眾，想必令夫人必然也是人中龍鳳，本官甚為戀慕，不知可否舉薦一番？”她衝沈眉一笑，目光中很有切磋之色，“子衿兄待本官甚為生分。你我也算是舊瞭解，卻連喜酒都未曾請我喝上一杯。你連自家夫人的姓氏籍貫都不讓旁人曉得，一些不識好歹的人隻怕背後要風言風語，實在有礙名聲啊。”
沈碧秋道：“門生不敢。”他麵露忐忑之色，“父親大人尚且站著，為人子者豈敢稍坐？於禮分歧，亦有違孝義。”