天子的聲音沉穩而篤定，並無一絲遊移，朗朗道：“朕的心機很簡樸，就如同先升你做皇貴妃普通。朕想著的是要許你皇後之位。”
筵席上絲竹歌舞的迷媚間，如懿以雍容清遠的姿勢，含著得體而和煦的笑意冷眼相望，一麵叮嚀李玉：“好好兒扶皇上歸去。”她的目光對上嬿婉渴盼的眼，不動聲色地叮囑，“送皇上去令嬪宮中吧。”
“皇後？”如懿不是不明白，封皇貴妃，攝六宮事，本就是通向後位的必經之路，她以順從的姿勢麵對天子的淡然自如，“可惢心，為何要惢心受儘酷刑？”
李玉道：“是。主子問過了。貞淑在李朝時就習過書法，又略懂醫道，以是才成為嘉貴妃陪嫁。貞淑咬死了甚麼也不肯招認，是啟祥宮的小宮女偶爾見她藏了幾鎮靜貴妃的臨帖暗裡練字，主子纔有跡可循。可那些宮人們說，自孝賢皇後去世後，貞淑便常常揹著人研習各種筆跡，務求練得一模一樣，想來對皇貴妃的字也是瞭如指掌。”他點頭道，“嘖嘖，嘉貴妃真是故意。孝賢皇後纔剛仙逝，她就動瞭如許害人的動機了，這心機惟得真是長遠。除了皇貴妃，還指不定對著誰呢。”
“她肯動筆，那麼再要死力扭曲筆跡粉飾也難。難為你這般用心，查得一清二楚。”天子瞥了幾眼，“用左手寫的？倒真和皇貴妃的筆跡一模一樣。”他遞給如懿：“你本身瞧瞧。”
“朕曉得慎刑司科罰殘暴，打殘了惢心一條腿是委曲了她。可朕不能不委曲她。因為惢心打死不招，你纔是明淨的。隻要你是明淨的，才氣夠做朕的皇後。”
“你眼中本宮的苦，在旁人眼中倒是本宮大幸。怕是很多人都在想，瞧，這個女人竟又爬了起來，站得那麼穩！”她似笑非笑，倚闌輕歎，“世人隻敬佩勝利，卻無人理睬孤寒苦痛。”
次日便是中秋團聚夜宴。嬪妃們見如懿還是以皇貴妃身份主持宮儀，前日裡趾高氣揚的玉妍反而冷靜無聲，一時也不敢多加測度，隻是如常般歡笑飲宴。天子似是極歡暢，對嬪妃們的歡聲笑語殷勤勸酒來者不拒，終致醉倒，斜斜支在青玉案上，如玉山傾頹，伏幾醺睡。
一語間，是難言的欣然與感激。淩雲徹語意寥寥：“夜涼，皇貴妃不宜立於此地。”
彷彿一道幽細的微光從陰暗的通俗處驀地照亮內心深彌的盤曲。本來他與海蘭一樣，不管驚濤駭浪，還是一葉相隨。雲徹一語既了，明如寒星的眼閃過一絲心安理得的稱心。如懿與他相視一笑，同望朗朗皎月，心內亦有清澈。