“你當大家都似我們這般，在這府裡被蔽了耳目？”段夫人緩緩點頭道，“天下間豈有不通風的牆，當日知悉事情原委的人皆被帶離了周家，另有被斥逐了的，那笙丫頭的乳母便是此中一個。憑她藏身在那裡，我不信哥哥故意去找，還能找她不著。再者，退一萬步說，就是果然查不出甚麼，莫非我們還編不出甚麼？”
周元笙安閒還硯齋讀書臨帖，閒時便有周仲萱、周仲瑩幾個姐妹與她一道談天解悶，日子倒也過得舒暢。這邊廂張夫人、段夫人這等做人兒媳者卻冇那般悠哉，白日裡皆在許太君跟前侍疾，雖則並無太多著力之處，竟日陪著個病人，一天下來也頗感疲累。
白芷謹慎探聽道，“是不是老太太說了甚麼，惹得太太不快？太太也想開些，她一個上了年紀的人，身上又不舒暢，不免嘴上刻薄些，您就擔待她兩句也就完了。”
解嬤嬤原是許太君陪房，夙來極有麵子，得了叮嚀親身扶了段夫人的手，後者見狀忙錯開些身子，笑道，“那裡敢勞動嬤嬤，我再當不起的。”
段夫人聽得心中一緊，錯眼去看解嬤嬤，見她目不斜視麵帶憂容，便有幾分拿不準這話究竟是否用心說給本身聽，當下頓住步子，悔怨得直打跌，“真是我的罪惡了，是我那日不謹慎，給老太太上了一杯熱茶，白叟家想必不好抱怨我，竟是冇當即奉告我。如果我曉得老太太為著全我的麵子，竟不顧做病，我說甚麼也得攔下的。唉，老太太心疼我，我現在可真算是曉得了。”
段夫人聞言，似笑非笑地看了白芷一眼，半晌曼聲道，“我如果要氣，早十年前就氣死了。不進他們周家，我原不曉得民氣能夠偏的這般短長！”垂目想了半晌，敲著那書案檯麵道，“給我研磨。”
“刻薄？”段夫人冷冷一笑道，“她倒不肯親身刻薄呢，使喚人拿些陳年舊向來噁心人。”因房內無人，便將剛纔解嬤嬤的話悉數奉告了白芷。
言罷，她將那信箋摺疊好，挑眉恨聲道，“一個外來的丫頭也值當她這般上心，若真遂了她們意，我又成了甚麼，皇後孃孃的繼母？來日我見了她要五拜三叩，我的女兒見了她也要五拜三叩，我便是咽不下這口氣。”
段夫人到底是遠親媳婦，還是日日近前服侍，待得晚間回房已覺渾身痠痛。所幸許太君無甚大礙，將養幾日垂垂好轉，亦能吃得下糜粥菜蔬，又見段夫人熬得很有幾分蕉萃，心中不忍便催她早些歸去，並叮囑了跟前的解嬤嬤親身送她一道。