周元笙深吸一口氣，道，“你聞聲那群孩子唱甚麼？”彩鴛訥訥點了點頭。周元笙道，“那詞裡的意義……”說到此處，倒是雙唇顫抖，再也說不下去。
這廂許太君終是猜想，不幸虧證明之前向段夫人發作。周元笙倒是連猜想亦無從猜起，母親過往之事她可謂一概不知，眼下獨一能去求證的也隻要父親一人。她滿心焦灼地在外書房中閒坐等待好久，忽見父親掀簾入內，忙起家見禮。周洵遠隻望了她一眼，觀其麵龐尚算沉寂，方點頭道，“起來罷，你不必日日過來存候，歸去溫書做功課纔是本分。”
回到還硯齋，周元笙屏退世人，望著一桌邃密菜肴卻無半點胃口，歪在軟榻之上，隻想大哭一場，偏又流不出一滴眼淚。想到本身金樽玉粒的活了十五載，目下想來真好似一場笑話，無父何怙？無母何恃？出則銜恤，入則靡至。本來講的便是她這般難堪已極的處境。
周元笙隨口道，“甚麼事，你且說來。”彩鴛垂目一笑，對著那帳本努了努嘴，道，“女人先看看，天然就曉得了。”
周元笙不料他如此作答，不由嘲笑道，“清者自清？女兒覺得那不過是自欺欺人之言。這人間更多的是三人成虎，眾口鑠金。父親如此態度，莫非是要讓謊言坐實？莫非父親果然那般痛恨母親，乃至於連女兒的清譽都不加顧及？”
彩鴛做了個噓聲的行動，低聲道，“女人寬解，此事做得極隱蔽。這是二爺今早打發親信小廝送去當鋪的，二爺當真聰明得緊，曉得女人在京裡置下了鋪子，也曉得走這個門路最是穩妥。想來多日不見，二爺也有話要同女人說，女人先看過，再要發作懲辦我們這起子人也不遲。”
周元笙悄悄一歎，無法道，“我眼下墮入是非、本身難保，尚不知明日身在那邊，那裡來的閒情逸緻再去考慮這些事。”
段夫人忙欠身應了一聲是，複又移步出去叮嚀丫頭們擺飯，叮嚀過後，卻也不焦急進屋，單身立在廊下看丫頭們手捧食盒魚貫入內，一抹淡笑緩緩地躍上她柔婉的眉梢眼角。
天氣將晚，廊下華燈初上，周元笙藉著月色清輝瞥見院中侍立諸人麵上帶著猜疑暗笑，於見到她的一刻兀自難以粉飾，隻是停下交頭接耳。她不便發作，亦不想在人前失了氣度，乾脆舉頭闊步，目不斜視地穿過世人，一雙藏於袖中的手卻早已顫抖不止。
彩鴛越聽越是驚心，不由大駭道，“這用心也忒險惡了，是要置郡主和女人於萬劫不複之地。究竟是誰編了這麼肮臟的詞句？”