卞章聞言後苦澀一笑，卻未幾說甚麼。他實在年過十七，倒盼著宗中給他立籍成丁，如許便有機遇爭奪鄉議取評，若能入品，百口都有希冀。但是可惜得很，宗中抽丁想獲得他家，鄉議卻常常將他家落下。
卞章聽到這話，當即便是沉默，拉著老羯奴坐在了石凳上，搬起他的腳為其揉搓瘀傷。這老羯奴還是他阿爺活著時，於琅琊本鄉中救下來的一個薄命人，自此便留在他家聽用。哪怕南渡時父兄為宗人斷後，連帶自家親信部曲齊齊喪命，這老羯奴也始終未曾拜彆。
卞章起家回房找出石臼，在入庭中，卻看到老羯奴已經提著水桶一瘸一拐出了門。目睹此幕，卞章眼眶中蒙上一絲潮氣，咬著牙將那苦蔗削皮砍斷丟入石臼頂用石杵搗完，再以紗布濾清而後支出陰涼處用井水浸住。
卞章輕撫著母親乾癟的後背，目睹母親仰在榻上垂垂有了睡意，便才瞧瞧退出房來。
“你算是個甚麼東西？我之家人，何時輪到你來管束！”
聽到這話族人們便紛繁皺眉道：“宗老們做事有欠公允！七郎你家成丁都無，如何算抽丁也抽不到你家！”
“邇來稼穡沉重，石胡被宗中調用去宗田勞作去了。”
“福分將臨的另有你這老羯奴！”
老羯奴縮成一團，一邊遁藏著鞭撻，一邊連連告饒。那管事又不滿足，一口濃痰啐在地上：“老羯賊，我抽打你你佩服不平氣？如果不平氣，讓你小兒石世龍來報仇啊！”
卞章將劍丟下，跪於灰塵中凝聲道：“奸賊辱我，三父明鑒！”
卞闡聽到這話，當即便有幾分難堪，訕嘲笑一聲：“恰是先兄之子，疏於管束，讓任先生見笑了。”
那老仆石胡聽到這話，臉上勉強擠出一絲笑意，卻因牽動傷勢而抽一口冷氣，乾笑道：“怪隻怪卑賤運數不好，生作了羯奴。羯賊廢弛世道，禍亂鄉土，不獨郎君們深恨，卑賤也是痛恨。能讓郎君們有所暢懷，卑賤也覺舒心……”
“你、你……我本日有高朋，稍後再來查問你！”
此時東方漸露魚白，卞章提起木桶出門去打水。本來他家也是有一口水井，但是年前郡府新有政令，各家蔭戶匿人難於檢點，因此正稅以外再加雜調，家中有水井者還要分外再交納一份賦稅。卞章他家委實冇有太多餘糧，隻能將水井再以土石填塞，轉為往莊中公井取水。
老羯奴來回幾次，將大桶裝滿，站在庭前叫喚一聲，然後便跛著足分開。