這時候，坐於上首的虞潭開口道：“本日調集諸位，本為一樁不情之請。我新履任，察知郡內職田未立，郡府諸公多有不便。但是府庫用度也難足週轉，是以想請諸位助我一臂，新春後盾我米糧三千斛，以饗郡府諸賢年內所缺。”
目睹虞潭侃侃而談，嚴平心絃卻更加繃緊，那些典故章句他不明就裡，腦海中卻隻迴盪著一句話：曬鹵而鹽析出！
但是他話音未落，鄰席的吳覓便發聲道：“我等世居吳興，多仰郡府諸賢庇護，纔可保鄉土安寧。我家願附議使君，助此良政。”
再看向世人時，嚴平視野中已經隱有厲色閃動，今次集會以後，他將一家一家清算這些公開違逆他的誌願，投奔虞潭以打擊自家的小人！
嚴平聽到這話，當即便嗤之以鼻。他還道虞潭有甚麼驚人手腕，本來無外乎戶調以外再征米糧雜調，要用各家之資財，來為他邀買郡府民氣。
嚴平坐於席中，全然疏忽虞潭，視野轉向鄰席的一名中年人。
吳覓聞言後微微一笑，點頭道：“多賴長史高義，肯於我家危急時施以援手，得長史所輸財賄，現在已是大有好轉。”
聽到這話，嚴平眉梢便驀地一揚，他已將沈家即將出售的莊園視為禁臠，聽到吳覓也不加粉飾的透暴露采辦欲，這讓他有些冇法接管，模糊悔怨采辦葦塘過於操切，乃至於幫助了潛伏的合作敵手。
嚴平看到這一幕，心內模糊有些煩躁，嘲笑道：“我家數代製鹽，倒不知不著鍋灶可得鹽晶。”
這中年人名為吳覓，臨安吳氏族人。臨安毗鄰嘉興，亦有臨海之處，吳氏身為臨安地主，天然也就因地製宜圍海煮鹽，固然範圍產量遠不及嚴氏，但也算是吳中氣力不弱的鹽家。
說罷，他將手悄悄一揮，便有主子端上一方圍邊木板，置於廳前陽光暉映之下。
嚴平家中大富，常日便食不厭精膾不厭細，口腹之慾向來滿足。此時心氣鬱結，哪怕滿席珍羞，也難令他食慾大振，是以隻是輕啜一碗素羹，湯羹入口，其味卻寡淡，彷彿廚下忘了放鹽。
是以，嚴平便嘲笑道：“使君此議，雖為大善，但是吳中曆經波盪，小民餬口已是艱钜，再添承擔，恐難為繼。郡府屬官，已耐久仰使君如慕甘霖，使君豈能無一二善政擔負？”
“出鹽了！”
三千斛米糧，說多未幾，說少也很多，在郡內幾家接連表態後，已經堪堪將要湊齊。如此主動征象，無異於公開打臉嚴平，他哪怕再癡鈍，也模糊發覺到一絲詭計氣味。視野環顧那幾家屬人，驀地發明表態者皆為此前售賣葦塘給他家的人家。