昔者吳起教楚悼王以楚國之俗曰：大臣太重，封君太眾，若此則上偪主而下虐民，此貧國弱兵之道也。不如使封君之子孫三世而收爵祿，絕滅百吏之祿秩，損不急之枝官，以奉選練之士。悼王行之期年而薨矣，吳起枝解於楚。商君教秦孝公以連什伍，設告坐之過，燔詩書而明法律，塞私門之請而遂公家之勞，禁遊宦之民而顯耕戰之士。孝公行之，主以尊安，國以強大，八年而薨，商君車裂於秦。楚不消吳起而削亂，秦行商君法而強大，二子之言也已當矣，但是枝解吳起而車裂商君者何也？大臣苦法而細民惡治也。當今之世，大臣貪重，細民安亂，甚於秦、楚之俗，而人主無悼王、孝公之聽，則神通之士，安能蒙二子之危也而明己之神通哉。此世以是亂無霸王也。
夫珠美女主之所急也，和雖獻璞而未美，未為王之#10害也，然猶兩足斬而寶乃論，論寶若此其難也。古人主之於神通也，一定和璧之急也，而禁群臣士民之私邪。但是有道者之不戮也，特帝王之璞未獻耳。主用術而大臣不得擅斷，近習不敢賣重。官行法例浮萌趨於耕農，而遊士危於戰陳。則神通者乃群臣士民之所禍也。人主非能倍大臣之議，越民萌之誹，獨周乎道言也。則神通之士雖至滅亡，道必非論矣。
凡說之務，在知飾所說之所矜而滅其所恥。凡欲說彼，要在知其所矜則隨而光飾之，知其所恥則隨而掩滅之，如此則順指而不忤。彼有私急也，必以公義示而強之。其意有下也，但是不能已，說者因為之飾其美而少其不為也。所說而成者，或有私事，將欲急為，則示以公義而勉強之。彼雖下意從己而不能止其私，此則為之飾其背私之義，而以不能順公為少，有以激彼存公也。其心有高也，而實不能及，說者為之舉其過而見其惡而多其不可也。若所說心以公義高，而其材實不能及，如此者則舉簡私之過，見背公之惡，以不可私急為多，以是成其高。有欲矜以智慧，則為之舉異事之同類者，多為之地，使之資說於我，而佯不知也以資其智。所說或矜以廣智，則多與畢彼同類之異事以寬所取之地，令其取說於我，而我佯若不知，如此者以是助其智也。欲內相存之言，則必以雋譽明之，而微見其合於私利也。欲彼內有存恤之，則為陳顯義之名，明其人能為此，又微言成此雋譽，於私有則利，其人必得而相存者也。欲陳風險之事，則顯其毀誹而微見其合於私患也。欲為陳危之事，其有毀誹之者，則為之顯言，又微誹，當為私患，其人必以誠而可試之。譽異人與同業者，規異事與同計者。有與同汙者，則必以大飾其無傷也。有與同敗者，則必以明飾其無失也。說者或延譽異人與彼同業，或規謀異事與彼同計，其異人之計行若與彼同汙，則大文飾之，言此汙何所傷，其異事之計，若與彼同敗者，則明為文飾，言此敗何所失，如此必以己為善補適而崇重之也。彼自多其力，則毋以其難概之也。彼或自多矜其由，當就譽之，無得以其所難滯礙之概礙也。自勇其#7斷，則毋以其謫怒之。彼或自以斷為勇，則無得以其先所罪謫而起火之也。自智其計，則毋以其敗窮之。彼或自以戰略為智，則無得以其先所因敗而窮屈之，凡此皆以是護其短而養其銳者，說能夠無傷也。粗心無所拂忤，辭言無所擊摩，然後極騁智辯焉，意無拂忤，辭無擊摩，其智辯得以極騁。此道所得靠近不疑而得儘辭也。說者因道此術，財得靠近於君，終不見疑，其辭又得他殺也。伊尹為宰，百裡奚為虜，皆以是乾其上也。二人自托於宰虜者，以是乾其上。此二人者，皆賢人也，然猶不能無役身以進，如此其汙也。今以吾言為宰虜，而能夠聽用而振世，此非能仕之所恥也。夫曠日離久，而周澤未渥，離，猶經也。謂所經長遠也。深計而不疑，引爭而不罪，則明割短長乃至其功，斷割。直指是非以飾其身，直指，言無所過避也。飾身，謂以寵榮光飾相持其身也。以此相持，此說之成也。君則以不疑不罪以固臣，臣射乃至功飾身以輸忠，故曰相持，如此者說之成也。