我走上通向平台的中心扶梯，腳踏在一層層金屬門路上，從翻開著的艙口來到鸚鵡螺號的頂部。
“我不會。”加拿大人答道。
我並不需求對龔賽伊停止鼓勵。這個好小夥子已經在俯身旁觀擺設櫃了，口中唸唸有詞，說出了一大串博物學家常用的術語：腹足綱、油螺科、瓷貝屬、馬達加斯加蚧蛤種，等等。
海水的透明度眾所周知。大師都曉得海水比澗溪還要清澈。海水中所含的呈懸浮狀況的礦物質和有機物質，乃至增加了它的透明度。在安的列斯群島的某些海疆，人眼能夠透過145米深的海水清楚非常地看到沙床，而太陽光的滲入力彷彿能達到300米的深度。但是，鸚鵡螺號在這個流體的天下裡遨遊，電光就產生在水波中間。這已經不再是敞亮的水，而是液體的光。
“像是一條中國鱗魨！”尼德也不甘逞強。
整整有一個小時，我墮入了苦思冥想，千方百計地想揭開這個對我來講如此風趣的奧妙。接著，我的目光一向盯著桌子上的大幅地球雙半球平麵圖，我把手指按在剛纔標出經、緯度交點的處所。
“水母目！”龔賽伊口中仍唸唸有詞。
加拿大人冇有說錯。確切有一群鱗魨，身材扁平，表皮粗糙，背鰭帶刺，在鸚鵡螺號四周遊來遊去，閒逛著兩側尖刺密佈的尾鰭。冇有再比它們的斑紋更令人歎爲觀止的了：上灰下白，金色的斑點在螺旋槳打出的暗淡的旋渦裡閃閃發光。在鱗魨中間，有幾條鰩魚擺動著身子，活像一塊頂風招展的桌布。在它們當中，我欣喜若狂地發明瞭一條中國鰩魚，它上半身呈暗黃色，腹部為粉色，眼後兩側各長有三根刺。這是一種珍稀種類，在拉塞佩德阿誰年代乃至還不信賴這類魚的存在，拉塞佩德本人也隻是在一本日本畫冊中見過這類魚的模樣。
“我們是在甚麼處所？在甚麼處所啊？”這位加拿大人大聲嚷嚷道，“是在魁北克博物館嗎？”
“這但是貪食者分類法，”龔賽伊辯駁道，“你能奉告我，你曉得硬骨魚與軟骨魚之間的辨彆嗎？”
“這對你無關緊急，尼德友，”龔賽伊搶白說，“你又不熟諳它們。”
“甚麼也冇有看到，甚麼也冇有聞聲！”加拿大人答覆說。“就連海員的人影都冇有瞥見一個。會不會船上的人也都是用電做的？”
“細心察看？”捕鯨手叫喚道，“我們甚麼也看不見。在這個鐵籠裡，內裡的東西甚麼也看不到。我們像瞎子一樣在瞎跑，在自覺地飛行……”